¿Qué es el asma relacionada con el trabajo?

Puede tener asma relacionada con el trabajo si respira sustancias irritantes o alérgenos en el trabajo. Los síntomas pueden desaparecer cuando no trabaja. Pero la exposición a largo plazo puede causar un daño duradero. Estas son algunas sustancias irritantes que pueden estar presentes en el lugar de trabajo:

• Polvos

• Gases

• Vapores

• Humos

¿Cuál es la causa del asma relacionada con el trabajo?

Las siguientes son algunas sustancias irritantes o alérgenos que pueden respirarse en el trabajo:

¿Cuáles son los síntomas del asma relacionada con el trabajo?

Los síntomas del asma relacionada con el trabajo son similares a los del asma común. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Sibilancias

• Falta de aire

• Goteo nasal

• Congestión nasal

• Irritación de los ojos

• Opresión en el pecho

• Tos

Estos síntomas pueden empeorar cuando está en el trabajo. Pueden mejorar cuando no está allí. Quizá los síntomas no se observen hasta algunas horas después de la exposición. En algunos casos, pueden no aparecer hasta algunos meses después de empezar un trabajo.

En etapas más avanzadas, los síntomas pueden ocurrir cuando está cerca de desencadenantes más frecuentes. Por ejemplo, humo, polvo y cambios de temperatura.

¿Cómo se diagnostica el asma relacionada con el trabajo?

El proveedor de atención médica puede diagnosticar asma relacionada con el trabajo mediante un análisis de su historia clínica y una exploración física. Puede preguntar la frecuencia de los síntomas de asma y cuándo suele tenerlos. Puede pedirle que describa su lugar de trabajo. Quizá también le haga pruebas de la función pulmonar, análisis de sangre y de mucosidad (esputo) y una radiografía de tórax. Estos análisis se hacen para descartar otros problemas en los pulmones.

¿Cómo se trata el asma relacionada con el trabajo?

El tratamiento más importante es mantenerse lejos de lo que desencadena los síntomas. Además, no inhale vapores de lavandina, dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre. Pueden empeorar los síntomas. Otros tratamientos pueden incluir medicamentos para controlar el asma. El tratamiento avanzado también puede incluir lo siguiente:

• Medicamentos

• Fisioterapia

• Respiradores

Pídale al proveedor de atención médica un plan de acción para controlar el asma en el lugar de trabajo, de ser necesario.

¿Puede prevenirse el asma relacionada con el trabajo?

La mejor forma de prevenir este problema es mantenerse lejos de los desencadenantes. Si los síntomas ocurren en el trabajo, quizá deba cambiar de trabajo. O quizá deba trabajar en otra parte de la compañía. Las siguientes medidas pueden reducir el riesgo:

• Cambie la forma de trabajar. Puede reducir la exposición.

• Use métodos de higiene industrial que sean adecuados para el tipo de sustancia irritante a la que esté expuesto. Además, use métodos que mantengan bajos los niveles de exposición. Use el equipo de protección correcto, como mascarillas y guantes.

• Hágase chequeos regulares. Sirven para detectar posibles daños en los pulmones. O busque otros problemas relacionados con la exposición.

• Sepa si en la historia clínica familiar se incluye el asma. Esto puede aumentar el riesgo de tener asma relacionada con el trabajo en determinados trabajos.

Fumar puede aumentar el riesgo de tener asma relacionada con el trabajo. Los expertos no saben por qué el tabaquismo ayuda a causar la afección. Pero los fumadores tienen más probabilidades de desarrollar problemas de pulmón en general. Pídale al proveedor de atención médica herramientas que lo ayuden a dejar de fumar.

Información importante sobre el asma relacionada con el trabajo

• Puede tener asma relacionada con el trabajo si hay sustancias irritantes en el lugar de trabajo que desencadenen el asma. 

• Los síntomas pueden desaparecer cuando no trabaja. Pero la exposición a largo plazo puede causar un daño duradero.

• Puede tener asma relacionada con el trabajo incluso si no hay otros compañeros afectados.

• La mejor forma de prevenir y tratar este problema es mantenerse lejos de los desencadenantes. Use equipos de protección en todo momento mientras trabaja.

• Si los síntomas ocurren en el trabajo, quizá deba cambiar de trabajo. Primero, consulte con el Departamento de Recursos Humanos de su trabajo y analice las políticas federales, estatales y locales que protegen la calidad del aire en el lugar de trabajo. Tal vez necesite hacer algunas adaptaciones. Quizá deba trabajar en otra parte de la compañía.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la cita médica con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la cita médica, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la cita médica, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.