¿Qué es una neumonectomía?

Una neumonectomía es una cirugía para extirpar uno de los pulmones a causa del cáncer, de una lesión o de alguna otra afección.

Una persona tiene dos pulmones: el derecho y el izquierdo. Los pulmones están conectados a la boca y a la nariz mediante una serie de tubos o vías respiratorias. A través de estos tubos, los pulmones llevan oxígeno al cuerpo y eliminan el dióxido de carbono del cuerpo. El oxígeno es necesario para todas las funciones del cuerpo. El dióxido de carbono es un desecho que el cuerpo debe eliminar. La mayoría de las personas puede vivir con un solo pulmón en lugar de dos, si es necesario. A menudo, un pulmón puede brindar suficiente oxígeno y eliminar suficiente dióxido de carbono, a menos que el otro pulmón esté dañado y no cumpla su función.

Durante una neumonectomía, el cirujano realiza un corte (incisión) en el costado del cuerpo. El cirujano corta algunos músculos y separa las costillas. Se extirpa mediante cirugía el pulmón afectado. El saco que contenía el pulmón (la pleura) se llena de aire. Con el tiempo, el líquido sustituye a este aire.

En raras ocasiones, los proveedores de atención médica pueden hacer una neumonectomía con una cirugía toracoscópica asistida por video (VATS, por su sigla en inglés). En este procedimiento, se usa una cámara de video especial situada en el extremo de un tubo delgado llamado toracoscopio. Es un tipo de cirugía mínimamente invasiva. Es decir que se hacen cortes más pequeños que en la cirugía abierta tradicional más extensa que se hace en el pulmón. En el tratamiento del cáncer, la mayoría de los expertos en neumonectomía recomiendan la VATS solo para personas con tumores en fase inicial que están cerca del exterior del pulmón. Este complejo procedimiento requiere un cirujano con una gran habilidad técnica y experiencia.

¿Por qué podría necesitar una neumonectomía?

El motivo más común para hacer la neumonectomía es el cáncer de pulmón. Los proveedores de atención médica suelen tratar de extirpar la menor cantidad posible de tejido pulmonar. Es posible que necesite este procedimiento si con una cirugía más pequeña no se puede extirpar todo el cáncer. Algunos cánceres situados cerca del centro del pulmón también requieren de este procedimiento en lugar de una cirugía más pequeña.

A veces, también se necesita una neumonectomía para otras enfermedades pulmonares. Entre ellas, se encuentran las siguientes:

• Lesión pulmonar traumática

• Tuberculosis pulmonar avanzada

• Infecciones de los pulmones por hongos

• Bronquiectasia

• Enfermedad pulmonar congénita

• Obstrucción de los bronquios con un pulmón destruido

¿Cuáles son los riesgos de una neumonectomía?

Muchas personas que se someten a esta cirugía tienen muy buenos resultados. Sin embargo, es una cirugía de alto riesgo. Algunas posibles complicaciones incluyen lo siguiente:

• Insuficiencia respiratoria

• Coágulo de sangre en el pulmón (embolia pulmonar)

• Neumonía (infección pulmonar)

• Conmoción

• Complicaciones de la anestesia

• Demasiado sangrado

• Ritmos cardíacos anormales

• Flujo de sangre reducido al corazón

Su recuperación probablemente durará semanas o incluso meses. Si el cirujano separa las costillas para llegar al pulmón, le dolerá la zona cercana a la incisión durante un tiempo después de la cirugía. Su actividad general puede verse limitada durante 1 o 2 meses. Si tiene enfisema o bronquitis crónica (enfermedades comunes entre los fumadores), es posible que le falte el aire al realizar ciertas actividades.

Su edad, cualquier otro problema de salud y otros factores ayudarán a determinar el riesgo de complicaciones. Antes de la cirugía, hable con el proveedor de atención médica sobre sus riesgos específicos.

¿Cómo me preparo para una neumonectomía?

Pregúntele al proveedor de atención médica qué debe hacer para prepararse para la neumonectomía. En general:

• Infórmele sobre todos los medicamentos que usa. Esto incluye todos los medicamentos de venta libre, como la aspirina, y todos los medicamentos recetados. También incluya los medicamentos a base de hierbas, las vitaminas y los demás suplementos. Puede que deba dejar de tomar algunos medicamentos antes de la cirugía, como los anticoagulantes. No deje de tomar ningún medicamento, a menos que el proveedor se lo indique.

• Si fuma, debe dejar de hacerlo antes de la cirugía. Consulte con el proveedor de atención médica para que le dé recursos de ayuda.

• Informe al proveedor si tiene alguna alergia, por ejemplo, al látex.

• Informe al proveedor si alguna vez ha tenido una reacción a la anestesia local o general.

• El ejercicio diario es una parte importante de la preparación para una cirugía. Pregunte al proveedor de atención médica qué tipo de ejercicio es el más adecuado para usted.

• Es posible que deba hacer ejercicios de respiración con un dispositivo llamado espirómetro.

• Siga todas las instrucciones que le hayan dado sobre no comer ni beber antes de la cirugía. Pregunte si puede tomar los medicamentos con sorbos de agua durante este tiempo.

• Antes del procedimiento, es posible que le quiten el vello que haya en la zona de la cirugía o alrededor de esta.

También podrían realizarle 1 o más de las siguientes pruebas:

• Radiografía de tórax. Analiza el corazón y los pulmones.

• Tomografía computarizada de tórax. Esta prueba de diagnóstico por imágenes proporciona imágenes detalladas de los pulmones.

• Tomografía por emisión de positrones (TEP). Se hace para detectar tejido canceroso.

• Electrocardiograma (ECG). Este estudio analiza el ritmo cardíaco.

• Pruebas de función pulmonar. Estas pruebas pueden ver cuán bien funcionan los pulmones.

• Exploración de ventilación/perfusión. Ayuda a detectar qué zonas del pulmón contribuyen más a la respiración.

• Análisis de sangre. Se realizan para revisar su estado general de salud.

¿Qué ocurre durante una neumonectomía?

Hable con al proveedor de atención médica sobre lo que sucederá durante la neumonectomía. A continuación, encontrará una descripción general del enfoque más frecuente. Este procedimiento puede ser diferente si al proveedor de atención médica utiliza una cirugía mínimamente invasiva. En general:

• Usted se acostará de lado en una camilla para operación con el brazo sobre la cabeza.

• Es posible que le den antibióticos para prevenir infecciones.

• Antes de que comience la cirugía, recibirá anestesia general. Lo hará entrar en un sueño profundo para que no sienta ningún dolor durante el procedimiento.

• La cirugía tomará varias horas.

• El cirujano realiza un corte de varias pulgadas de largo entre dos costillas. El corte irá desde debajo del brazo hasta alrededor de la espalda, en el lado del pulmón que se va a extirpar.

• El cirujano separa dos costillas. En algunos casos, el cirujano puede extirpar una parte pequeña de la costilla.

• El cirujano desinfla el pulmón afectado y lo extirpa.

• Es posible que el cirujano extirpe ganglios linfáticos cercanos. Con los ganglios se puede determinar la propagación del cáncer y lo avanzado que esté.

• El cirujano cerrará las costillas, los músculos y la piel. Le colocarán vendajes sobre la incisión.

• La mayoría de las veces, se deja un drenaje torácico en el espacio pleural de donde se extirpó el pulmón. Se extirpa cuando mejora la afección.

¿Qué sucede después de una neumonectomía?

Pregunte al proveedor de atención médica qué sucederá. En general:

• Cuando se despierte, es posible que se sienta confundido al principio. Puede que se despierte un par de horas después de la cirugía, o incluso un poco más tarde.

• Le controlarán atentamente los signos vitales. Esto incluye la frecuencia cardíaca, la respiración, la presión arterial y los niveles de oxígeno. Tendrá varios tipos de monitores conectados para ayudar a controlar su estado.

• Es probable que reciba oxígeno mediante sondas pequeñas colocadas en la nariz. Esto por lo general es a corto plazo (temporal).

• Sentirá algunas molestias y dolor. Pero no debería ser muy fuerte. Le darán analgésicos si los necesita.

• Es probable que tenga que realizar tratamientos respiratorios especiales para ayudar a mantener las vías respiratorias abiertas varias veces al día.

• Si tiene un drenaje torácico, se lo controlarán. Se lo quitarán antes de que se vaya a su casa. Le colocarán un vendaje en la zona.

• Puede llevar medias especiales (medias de compresión) en las piernas para ayudar a prevenir la formación de coágulos de sangre.

• Deberá quedarse en el hospital varios días.

Después de que le den el alta del hospital:

• Asegúrese de tener a alguien que lo lleve en automóvil a su casa. También necesitará un poco de ayuda en su casa durante un tiempo.

• Le quitarán los puntos o las grapas en una visita de seguimiento. Asegúrese de asistir a todas las visitas de seguimiento.

• Es posible que se canse con facilidad después de la cirugía. Pero irá recuperando su fuerza lentamente. Puede tardar varias semanas o hasta un mes en recuperarse por completo.

• Es posible que tenga que hacer ejercicios respiratorios con un espirómetro.

• Debe levantarse y caminar varias veces al día.

• Pregunte al proveedor de atención médica si será seguro para usted conducir el automóvil.

• No levante nada pesado por varias semanas.

• Siga todas las instrucciones del proveedor de atención médica en cuanto a sus medicamentos, ejercicios, dieta y cuidado de la herida.

• Si nota algún signo de infección, fiebre, hinchazón, falta de aire o dolor que empeora, llame al proveedor de atención médica de inmediato. Es normal que se produzca una pequeña cantidad de secreción de la incisión.

• Llame al proveedor de atención médica si tiene alguna pregunta. Asegúrese de saber a qué número llamar después del horario normal de atención del proveedor, los fines de semana y los días festivos. Pregunte siempre si tiene alguna duda sobre cómo tomar los medicamentos o si le preocupa algún síntoma.

Próximos pasos

Antes de aceptar someterse al procedimiento o a la prueba, asegúrese de saber lo siguiente:

• El nombre de la prueba o del procedimiento

• Los motivos por los que se hace la prueba o el procedimiento

• Los resultados que puede esperar y qué significan

• Los riesgos y los beneficios de la prueba o del procedimiento

• Los efectos secundarios y las complicaciones posibles

• Cuándo y dónde le harán la prueba o el procedimiento

• Quién es la persona que hará la prueba o el procedimiento y sus conocimientos o experiencia

• Qué sucedería si no se hace la prueba o el procedimiento

• Las pruebas o los procedimientos alternativos disponibles

• Cuándo y cómo obtendrá los resultados

• A quién llamar luego de la prueba o del procedimiento en caso de tener preguntas o problemas

• Cuánto deberá pagar por la prueba o el procedimiento