¿Esta prueba tiene otros nombres?

Colesterol de lipoproteínas de baja densidad, LDL-C

¿De qué se trata esta prueba?

Es una prueba que sirve para medir la cantidad de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) que hay en la sangre.

El colesterol LDL, a menudo, se denomina colesterol "malo" porque hace que se acumule placa dentro de las arterias y causa enfermedades del corazón.

Se recomienda que los adultos mayores de 20 años que tienen bajo riesgo de enfermedades del corazón se hagan pruebas de detección de colesterol cada 4 a 6 años. Es posible que necesite hacerse análisis de sangre con mayor frecuencia si tiene factores de riesgo de sufrir una enfermedad del corazón o un ataque cerebral. Hable con el proveedor de atención médica. El colesterol LDL pertenece a un grupo de lipoproteínas que pueden ser indicio de enfermedades del corazón, por lo que esta prueba se usa para diagnosticarla.

Disminuir los niveles de LDL puede ayudar a prevenir enfermedades del corazón.

¿Por qué debo hacerme esta prueba?

Le pueden hacer esta prueba como parte de un examen de rutina para detectar si tiene alto el nivel de colesterol.

También pueden hacerla si ya tiene una enfermedad del corazón debido a un nivel alto de colesterol. Mediante esta prueba, el proveedor de atención médica puede evaluar cómo está funcionando el tratamiento.

¿Qué otras pruebas podrían hacerme junto con esta?

Es posible que el proveedor de atención médica también le pida otros análisis de sangre para medir los niveles de diversas grasas en la sangre. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Colesterol total

• Triglicéridos

• Lipoproteína de alta densidad o HDL

¿Qué significan los resultados de la prueba?

Los resultados de la prueba pueden variar según la edad, el género y la historia clínica, entre otros factores. Los resultados pueden ser diferentes según el laboratorio donde se haga la prueba. Es posible que no signifiquen que tiene un problema. Para saber qué significan, hable con el proveedor de atención médica.

Los resultados se indican en miligramos por decilitro (mg/dl). El rango normal de LDL es de 50 a 100 mg/dl. Por lo general, según los factores de riesgo, los resultados significan lo siguiente:

• Menos de 100 es un valor ideal

• De 100 a 129 mg/dl es cerca del nivel ideal o apenas por encima de este

• De 130 a 159 mg/dl es el límite máximo

• De 160 a 189 mg/dl es alto

• 190 mg/dl o más es muy alto

El nivel óptimo de LDL cambió con el tiempo y depende de todos los factores de riesgo. Por lo general, un nivel de colesterol LDL de 100 mg/dl puede ser un buen objetivo. Un nivel inferior a 70 mg/dl se considera más conveniente para las personas que tienen diabetes o factores de riesgo de enfermedades del corazón.

Un nivel de colesterol alto es solo uno de los factores de riesgo más importantes de enfermedades del corazón y ataque cerebral. Otros factores que pueden aumentar el riesgo son los siguientes:

• Tabaquismo

• Tener diabetes

• Falta de ejercicio

• Presión arterial alta

• Edad avanzada

• Dieta poco saludable

Para descubrir el riesgo general, es posible que el proveedor utilice un calculador de riesgo. Toma en cuenta el nivel de colesterol y otros factores de riesgo. Consulte al proveedor de atención médica acerca del riesgo a 10 años si tiene más de 40 años o el riesgo de por vida si tiene entre 20 y 39 años. Teniendo en cuenta todos los factores de riesgo, el proveedor de atención médica le explicará los resultados de colesterol y qué es importante para lograr una buena salud general.

Es posible tener niveles extremadamente bajos de LDL, pero es poco frecuente. Esta afección, por lo general, es un signo de un problema en el procesamiento de las vitaminas A, D, E y K.

Si los niveles de LDL son muy altos, la afección se denomina dislipidemia. Tener niveles altos puede significar que hay un desequilibrio en la dieta. Pero con frecuencia, esta afección es genética y se la denomina hipercolesterolemia familiar.

Si el nivel de colesterol es más alto de lo normal, el proveedor de atención médica le indicará cómo puede bajar ese nivel. Si cambia los hábitos en el estilo de vida y usa medicamentos para disminuir los niveles de LDL puede disminuir el riesgo de enfermedades del corazón. También puede controlar la afección, si ya la tiene.

¿Cómo se hace esta prueba?

Para la prueba, se requiere una muestra de sangre. Se utiliza una aguja para extraer sangre de una vena del brazo o de la mano. 

¿Esta prueba implica algún riesgo?

Tomar una muestra de sangre con una aguja implica ciertos riesgos. Estos incluyen sangrado, infección, moretones o sensación de mareo. Cuando le pinchen el brazo o la mano con la aguja, es posible que tenga una leve sensación de escozor o dolor. Después, la zona puede estar adolorida. 

¿Qué factores podrían afectar los resultados de la prueba?

Fumar cigarrillos puede aumentar los niveles de LDL. El estrés, determinadas enfermedades menores y algunos medicamentos también pueden afectar los resultados.

¿Cómo me preparo para esta prueba?

En la mayoría de los casos, no es necesario ayunar para medir el nivel de colesterol. Sin embargo, es posible que el proveedor de atención médica le indique que no coma ni beba nada, excepto agua, durante un tiempo determinado antes de la prueba. Asegúrese de que el proveedor de atención médica conozca todos los medicamentos, los medicamentos a base de hierbas, las vitaminas y los suplementos que usa. Estos incluyen los medicamentos que no necesitan receta y cualquier droga ilegal que pudiera estar consumiendo.