Presión arterial alta (hipertensión)

La hipertensión sistémica quiere decir que la presión es demasiado alta en los vasos sanguíneos de todo el cuerpo. Una persona con hipertensión pulmonar también puede tener presión arterial alta en todo el cuerpo.

¿Cuáles son las causas de la hipertensión pulmonar?

A veces, no se conoce la causa. Pero, generalmente, se debe a otro problema de salud. En muchos casos, el control de este problema puede ayudar a prevenir o controlar también la hipertensión pulmonar. Algunas de las causas más frecuentes de la hipertensión pulmonar son las siguientes.

En los niños:

• Problemas pulmonares graves en los recién nacidos

• Afecciones de los pulmones, tales como la fibrosis quística o la enfermedad pulmonar intersticial

• Defectos cardíacos congénitos (de nacimiento)

• Otras afecciones, como la esclerodermia, el lupus o la anemia de células falciformes

• Enfermedades genéticas

En los adultos:

• Afecciones de los pulmones, tales como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), bronquitis avanzada, fibrosis quística o fibrosis pulmonar

• Enfermedad hepática

• Coágulos de sangre en los pulmones

• Insuficiencia cardíaca izquierda

• Apnea del sueño

• Otras afecciones, como la esclerodermia, el lupus o la anemia de células falciformes

• Algunos medicamentos

• Enfermedades genéticas

¿Cuáles son los síntomas de la hipertensión pulmonar?

Los síntomas pueden aparecer repentinamente. Pueden aparecer lentamente con el tiempo. Los síntomas incluyen los siguientes:

• Falta de aire

• Labios o uñas azulados (signos de un nivel bajo de oxígeno)

• Cansancio en poco tiempo, especialmente durante la actividad física

• Frecuencia cardíaca acelerada

• Dolor en la parte superior derecha del abdomen

• Hinchazón de las piernas o los tobillos

• Dolor o sensación de opresión en el pecho

• Desmayos o mareos

¿Cómo se diagnostica la hipertensión pulmonar?

El proveedor de atención médica le hará un examen. Le escuchará el corazón y los pulmones. Le medirá la presión arterial. Es posible que le hagan algunas pruebas, como las siguientes:

• Análisis de sangre. Con ellos, se miden ciertas funciones del cuerpo. Se detectan problemas como, por ejemplo, infecciones.

• Radiografía de tórax. Esta toma una imagen del interior del tórax. Puede revelar algunos problemas del corazón o de los pulmones.

• Electrocardiograma (ECG). Registra la actividad eléctrica del corazón.

• Ecocardiografía. Se emplean ondas sonoras para crear una imagen dinámica del corazón.

• Pruebas de función pulmonar. Mediante estas, se determina la capacidad respiratoria y pulmonar.

• Gammagrafía de perfusión pulmonar. Esta prueba se puede usar para detectar cambios en las arterias que llegan a los pulmones. Se puede observar la circulación de la sangre dentro de los pulmones. Y también coágulos de sangre.

• Tomografía computarizada del tórax. Se captan imágenes detalladas de los pulmones.

• Prueba de caminata de seis minutos. Es una prueba para determinar su tolerancia al ejercicio. Se controla si los niveles de oxígeno bajan cuando se esfuerza.

• Cateterismo cardíaco derecho. Se mide la presión en el corazón y en los pulmones. Es la única prueba para medir la presión dentro de las arterias pulmonares. Se inserta una sonda delgada (catéter) en un vaso sanguíneo de la ingle o del cuello. Se pasa a través del lado derecho del corazón hasta llegar a la arteria pulmonar. Esta es la arteria principal que transporta la sangre a los pulmones. Luego, se hacen pruebas de la presión arterial.

¿Cómo se trata la hipertensión pulmonar? 

El tratamiento depende de la edad, de la salud y de la gravedad de los síntomas. Le tratarán los problemas de salud que causan su hipertensión. El tratamiento también puede incluir lo siguiente:

• Oxígeno

• Medicamentos para bajar la presión de los vasos sanguíneos pulmonares

• Medicamentos para ayudar al cuerpo a eliminar el exceso de agua

• Medicamentos para prevenir la formación de coágulos de sangre

• Medicamentos que ayudan al corazón a latir con más fuerza y bombear más sangre y controlan el ritmo cardíaco anormal

¿Cuáles son los problemas a largo plazo que deben abordarse?

No existe cura para la hipertensión pulmonar. Pero hay tratamientos con los que se pueden aliviar los síntomas y hacer más lento el avance de la enfermedad. En casos graves y poco frecuentes, es posible que se necesite un trasplante de pulmón. De ser necesario, su proveedor de atención médica le informará más sobre este tema.

Cuándo llamar a su proveedor de atención médica

Llame de inmediato a su proveedor de atención médica si nota alguno de los siguientes síntomas:

• Color azulado en los labios, las uñas y los lóbulos de las orejas

• Falta de aire

• Mareo o aturdimiento

• Dolor de cabeza

• Fiebre de 100.4 ° F ( 38.0 °C ) o superior, o según le haya indicado el proveedor de atención médica

• Hinchazón nueva o inusual de las piernas o los pies

• Síntomas que empeoran

• Síntomas nuevos

Cuándo llamar al 911

Llame al  911 si presenta cualquiera de estos síntomas:

• Dolor de pecho

• Dificultad para respirar o falta de aire que empeora

• Desmayos

• Tos con sangre

• Frecuencia cardíaca irregular o acelerada