El corazón normal

El corazón está dividido en 4 cavidades. Las 2 cavidades superiores se llaman aurículas. Las 2 cavidades inferiores se llaman ventrículos. El corazón tiene 4 válvulas. Estas se abren y se cierran para que la sangre siga circulando por el corazón.

En un corazón normal, la sangre desoxigenada que regresa del cuerpo llena la aurícula derecha. Esta sangre circula al ventrículo derecho a través de la válvula tricúspide. El ventrículo derecho bombea esta sangre a través de la válvula pulmonar hasta la arteria pulmonar. Esta última envía la sangre a los pulmones para obtener oxígeno. La sangre oxigenada que regresa desde los pulmones llena la aurícula izquierda. La sangre luego circula a través de la válvula mitral al ventrículo izquierdo. El ventrículo izquierdo bombea la sangre a la aorta a través de la válvula aórtica. La aorta transporta esta sangre a los vasos sanguíneos para aportarle oxígeno al resto del cuerpo.

En un corazón normal, la sangre desoxigenada se bombea desde el ventrículo derecho a los pulmones. El corazón bombea la sangre oxigenada al resto del cuerpo desde el ventrículo izquierdo.

¿Qué es la tetralogía de Fallot?

Un niño con TF tiene el siguiente grupo de trastornos en la estructura del corazón:

• Estenosis valvular pulmonar. Estrechamiento dentro o debajo de la válvula pulmonar. Esto produce una obstrucción (bloqueo) del flujo sanguíneo del corazón a los pulmones.

• Comunicación interventricular (CIV).  Orificio en la pared divisoria de los ventrículos (tabique ventricular).

• Cabalgamiento aórtico.  Desplazamiento de la aorta hacia el lado derecho del corazón. Esto hace que esta arteria se apoye o “cabalgue” sobre los ventrículos encima del tabique ventricular.

• Hipertrofia ventricular derecha. El músculo del ventrículo derecho se engruesa como resultado de que el ventrículo derecho tenga que bombear contra la salida obstruida hacia los pulmones.

En la TF se reduce el flujo sanguíneo del corazón a los pulmones.

¿Por qué causa problemas la tetralogía de Fallot?

En la TF, la sangre desoxigenada procedente del ventrículo derecho puede circular a través de la CIV y mezclarse con la sangre oxigenada presente en el ventrículo izquierdo. A esto se le llama derivación de derecha a izquierda. La sangre mezclada (que contiene un poco de oxígeno) se bombea a través de la aorta al resto del cuerpo. Ya que esta sangre contiene una cantidad de oxígeno inferior a la normal, la piel, los labios y las uñas del niño pueden adquirir un aspecto azulado. Esta afección se denomina cianosis. La cianosis empeora si disminuye el flujo sanguíneo a los pulmones a causa de una estenosis valvular pulmonar grave.

Un niño con TF puede tener episodios bruscos de cianosis intensa (crisis hipoxémicas). En estas crisis, el flujo de sangre a los pulmones disminuye de manera drástica y repentina. Durante una crisis hipoxémica, su hijo podría volverse irritable, llorar o adquirir una coloración azulada. Incluso puede desmayarse o tener una convulsión. Busque asistencia médica de inmediato si su hijo tiene una crisis como esta.

¿Cuál es la causa de la tetralogía de Fallot?

La TF es un defecto cardíaco congénito. Esto significa que su hijo nació con este problema en la estructura de su corazón. Se desconoce la causa exacta de este trastorno, pero se sabe que los niños con ciertas anomalías genéticas son más propensos a tener TF.

¿Cuáles son los síntomas de la tetralogía de Fallot?

Los síntomas pueden ser los siguientes:

• Piel, labios y uñas con aspecto azulado (cianosis)

• Dificultad para respirar

• Dificultades para alimentarse

• Crecimiento deficiente

• Irritabilidad

• Crisis hipoxémicas

¿Cómo se diagnostica la tetralogía de Fallot?

La TF puede detectarse mediante una ecocardiografía fetal (ecografía del corazón del feto) antes del nacimiento de un niño. En esta prueba, se emplean ondas sonoras para crear una imagen del corazón del feto. Esta prueba se puede realizar cuando la mamá tiene al menos 16 semanas de embarazo.

Si la TF no se detecta antes del parto, pueden descubrirse indicios de un trastorno cardíaco durante un chequeo realizado al bebé después de su nacimiento.

Si se sospecha la existencia de un problema cardíaco, a su hijo lo derivarán a un cardiólogo pediátrico. Este profesional es un médico que se especializa en diagnosticar y tratar problemas del corazón en niños. Para confirmar un diagnóstico de TF podrían hacerse varias pruebas. Estas incluyen las siguientes:

• Radiografía del tórax (pecho). Se usan radiografías para generar imágenes del corazón y de los pulmones.

• Electrocardiograma. Se registra la actividad eléctrica del corazón.

• Ecocardiografía. En esta prueba, se emplean ondas sonoras para crear una imagen del corazón. Se buscan defectos estructurales u otros trastornos.

• Pulsioximetría o prueba de la saturación de oxígeno. En esta prueba, se determina el nivel de oxígeno en la sangre.

¿Cómo se trata la tetralogía de Fallot?

Un niño con TF requiere una operación del corazón para corregir las malformaciones cardíacas. La cirugía se realiza con mayor frecuencia cuando un bebé tiene entre 3 y 6 meses de edad. En algunos casos, es posible que se realice la cirugía a un recién nacido.

En casos poco frecuentes, podría requerirse un procedimiento provisional para aumentar la circulación de sangre a los pulmones del niño hasta que pueda efectuarse la reparación completa. Es posible que se requiera una derivación quirúrgica para proporcionar un flujo sanguíneo pulmonar estable. Luego se realiza la reparación completa cuando el niño es más grande. También es posible que su hijo requiera un procedimiento de cateterismo cardíaco. Esto le dará al médico más detalles sobre la afección. El médico también puede usar el procedimiento antes de la cirugía para ensanchar la válvula pulmonar. El ensanchamiento de la válvula se realiza mediante un tubo delgado y flexible (catéter) con un globo que la estira y la abre. El cardiólogo de su hijo puede darle más información al respecto si es necesario.

Riesgos y complicaciones posibles de una cirugía del corazón para corregir una TF

Los riesgos y las complicaciones posibles son los siguientes:

• Reacción al sedante o a la anestesia

• Fuga o retroceso de la sangre a través de la válvula pulmonar de vuelta al ventrículo derecho (insuficiencia valvular)

• Arritmia (anomalía del ritmo cardíaco)

• Problemas pulmonares

• Infección

• Sangrado

• Trastornos del sistema nervioso

• Acumulación anormal de líquido alrededor del corazón o los pulmones

¿Cuáles son los asuntos que hay que abordar a largo plazo?

Su hijo tendrá que hacer visitas de control periódicas al cardiólogo por el resto de su vida. El niño podría necesitar otro tratamiento de la válvula pulmonar en el futuro. Esto puede incluir el reemplazo de la válvula pulmonar. Puede hacerse mediante una cirugía o un cateterismo cardíaco. Esto depende de los detalles de la cirugía. También es posible que su hijo presente problemas de ritmo cardíaco que podrían requerir tratamiento.

Después de la reparación de una TF, la mayoría de los niños pueden llevar una vida activa. El nivel y el grado de actividad física dependerán de cada niño. Consulte con el cardiólogo para averiguar las actividades que resulten adecuadas para su hijo.

Es posible que su hijo tenga que tomar antibióticos antes de cualquier operación quirúrgica o procedimiento odontológico por algún tiempo luego de la cirugía de TF. Esta medida se toma para prevenir infecciones del revestimiento interior del corazón y sus válvulas. Ese tipo de infección se conoce como endocarditis infecciosa. Los antibióticos deben tomarse según las indicaciones del cardiólogo.