¿Qué es la menopausia? 

La menopausia es cuando una persona deja de tener períodos menstruales. Es un proceso natural que ocurre lentamente a medida que la persona envejece.

La menopausia suele comenzar entre los 45 y los 55 años. Luego, con el tiempo, los ovarios producen menos estrógeno y progesterona. Esto puede causar síntomas como los siguientes:

• Sensación repentina de calor (sofocos) muchas veces al día

• Sudoración que puede sentirse peor en la noche

• Cambios en el peso

• Cansancio

• Dificultad para dormir o mantenerse dormida (insomnio)

• Cambios en el estado de ánimo y la memoria

• Poco deseo sexual

• Sequedad de la piel

• Sequedad y debilitamiento de los tejidos de la vagina. Esto puede causar dolor en las relaciones sexuales.

• Necesidad frecuente de orinar

• Debilitamiento óseo (osteoporosis)

• Problemas de control de la vejiga   

Por qué puede aparecer la menopausia después del tratamiento contra el cáncer 

La menopausia puede ocurrir si los tratamientos contra el cáncer afectan los ovarios. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Cirugía para extirpar los ovarios

• Radioterapia en la zona pélvica o en la zona abdominal baja. Puede dañar los ovarios.

• Terapia hormonal, como el uso de tamoxifeno. Puede bloquear el funcionamiento del estrógeno y causar síntomas de la menopausia.

• Quimioterapia. Este tratamiento puede hacer que los ovarios no funcionen y causar síntomas de la menopausia. Los síntomas pueden durar meses o años después del tratamiento.

En muchos casos, estos cambios hormonales suceden con rapidez. Esto puede empeorar los síntomas de la menopausia.

Los síntomas de la menopausia pueden desaparecer en las personas más jóvenes después de suspender el tratamiento por un tiempo. Incluso, pueden volver a tener períodos menstruales normales. Sin embargo, en las personas mayores, es probable que la menopausia sea duradera. Además, la extirpación de los ovarios produce menopausia permanente en personas de cualquier edad. 

Hable con el proveedor de atención médica sobre su tratamiento contra el cáncer. Pregúntele si podría causar menopausia. 

Cómo controlar los síntomas 

Comuníquele al proveedor de atención médica todo cambio que note. Puede indicarle cómo controlar los síntomas. Pruebe estos consejos:

• Sofocos. Vístase con capas de prendas que pueda quitarse con facilidad. Use un ventilador. Use ropa de algodón puro. Tenga agua fría al alcance. Lleve un registro de los desencadenantes de los sofocos. Intente evitar esos desencadenantes. Algunos ejemplos son las comidas picantes, la cafeína, el estrés o el alcohol.

• Sudoración nocturna. Use sábanas y mantas de algodón puro que pueda quitar con facilidad. Tenga siempre un vaso de agua fría junto a la cama y un ventilador. Ajuste el termostato según sea necesario.

• Dolor vaginal durante las relaciones sexuales. Use un lubricante vaginal al agua antes de tener relaciones sexuales y durante el acto sexual. Hable con su pareja sobre cómo se siente. Use posiciones que no le causen dolor. Infórmele al proveedor de atención médica cuáles son sus síntomas. Puede darle consejos para controlar y prevenir el dolor.

• Sequedad y picazón vaginal. Use cremas hidratantes vaginales varias veces a la semana.

• Fluctuaciones en el estado de ánimo. Pruebe terapias de relajación o acupuntura. Limite el consumo de alcohol. Duerma lo suficiente. Hable con un terapeuta cognitivo conductual. Puede ayudarla a controlar los cambios en el estado de ánimo. Hable con el proveedor sobre suplementos dietéticos y medicamentos con receta que podrían ser útiles.

• Problemas con la memoria. Asegúrese de dormir lo suficiente y de comer bien. Tome clases, aprenda habilidades nuevas o haga crucigramas para mantener la mente activa. Mantenerse activa socialmente también ayuda.

• Poco deseo sexual. Hable con su pareja acerca de otras formas de intimidad cuando no se sienta bien.

• Insomnio. Consulte con el proveedor de atención médica sobre los medicamentos con receta que pueden ayudarla a dormir. Haga actividad física con regularidad. Disminuya el tiempo frente a pantallas antes de acostarse.

• Cambios en la vejiga. Evite consumir demasiada cafeína. Use toallas higiénicas para absorber las pérdidas. Consulte con el proveedor acerca de ejercicios que puedan ser útiles.

Cómo mantenerse saludable después de la menopausia 

La menopausia puede causar algunos problemas de salud. Estos pueden incluir lo siguiente:

• Pérdida de masa ósea (osteoporosis). Después de la menopausia, los huesos empiezan a debilitarse. Se debe a los niveles bajos de estrógeno. Aumenta el riesgo de tener fracturas.

• Aumento de peso. Es fácil subir de peso después de la menopausia. Se debe a los cambios en los niveles hormonales.

• Enfermedad del corazón. El estrógeno protege contra los ataques al corazón y los ataques cerebrales. Después de la menopausia, se produce menos estrógeno. Eso conlleva más riesgo de enfermedades del corazón. Incluye problemas como presión arterial alta y ataque al corazón. 

Para mantenerse saludable, puede hacer lo siguiente:

• Seguir una alimentación saludable. Los alimentos saludables le permiten controlar el peso. Pueden disminuir el riesgo de padecer enfermedades del corazón. Pueden mejorar su estado de ánimo. Hable con el proveedor de atención médica o con un nutricionista. Estos profesionales pueden ayudarla a comprender cuáles son sus necesidades nutricionales y qué debe comer.

• Hacer actividad física. Haga mucha actividad con peso. Por ejemplo, salir a caminar o correr. Este tipo de ejercicio ayuda a fortalecer los huesos. Puede prevenir fracturas. El ejercicio sirve para mantener el peso bajo control. Además, puede mejorar el estado de ánimo y el sueño.

• Tomar suplementos. Consulte con el proveedor de atención médica si debe tomar suplementos de calcio y vitamina D. Estos suplementos previenen la pérdida ósea.

• No fumar. Fumar aumenta el riesgo de tener enfermedades del corazón y muchos otros problemas. Y no es bueno para la salud de los huesos. Hable con el proveedor de atención médica sobre recursos para dejar de fumar.

• Hacerse pruebas y exámenes con regularidad. Hágase pruebas de densidad ósea, pruebas de detección de cáncer de colon, exploraciones ginecológicas, pruebas de VPH/Pap y mamografías con la frecuencia que le recomiende el proveedor. 

Qué es la terapia hormonal 

La terapia hormonal trata los síntomas de la menopausia. Se usan estrógenos, progesterona o ambas. Se administra en forma de pastillas, cremas, geles, anillos, cápsulas, aerosoles y parches. Pero, después del cáncer, tal vez no pueda usar la terapia hormonal. Puede aumentar el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer. Esto dependerá del tipo de cáncer que haya tenido. El uso de hormonas bioidénticas de origen vegetal sin receta puede aumentar el riesgo.

Hable con el proveedor de atención médica para saber cuáles son los riesgos y los beneficios antes de comenzar cualquier terapia hormonal. El proveedor podrá decirle si es seguro para usted. 

Colabore con el proveedor de atención médica

A medida que pase el tiempo después del cáncer, trabaje con el ginecólogo para controlar los síntomas de la menopausia. Asegúrese de que conozca sus antecedentes de cáncer. Hable acerca de los síntomas. Pueden trabajar juntos para que usted se sienta mejor. Es posible que le den medicamentos si los síntomas son muy fuertes y afectan su vida cotidiana. 

Algunos medicamentos a base de hierbas y suplementos pueden aliviar los síntomas de la menopausia. Pero hable con el proveedor de atención médica antes de consumir alguno de estos productos.