¿Qué es la osteoporosis?

Si tiene osteoporosis, los huesos se vuelven porosos y débiles. A medida que pierden fuerza, es más probable que se rompan. Las personas con osteoporosis tienen más riesgo de que los siguientes huesos se rompan:

• Columna vertebral

• Cadera

• Muñeca

• Pelvis

• Parte superior del brazo

Si tiene osteopenia, también tiene pérdida ósea, pero no tanto como con la osteoporosis. Las personas con osteopenia tienen más riesgo de desarrollar la osteoporosis si no se hace algo para detener la pérdida ósea.

El cáncer y algunos de los tratamientos contra el cáncer pueden aumentar el riesgo de osteoporosis.

Se usan términos diferenciados en función del género para hablar sobre anatomía y riesgos de la salud. Use esta información de la forma que mejor se adecue a usted y al proveedor cuando conversen sobre su atención.

¿Cómo se desarrolla la osteoporosis?

Los huesos están hechos de calcio y otros minerales, que hacen que sean duros. La densidad ósea hace referencia al contenido mineral de los huesos. Se relaciona con qué tan duros y fuertes son los huesos. Una densidad ósea baja es un rasgo de osteoporosis.

Al igual que los otros tejidos del cuerpo, los huesos se reparan y renuevan de manera constante. Este proceso se conoce como remodelación. Hay dos tipos de células que se encargan de la remodelación en el hueso:

• Osteoclastos. Células que descomponen el hueso (resorción). También liberan calcio en la sangre.

• Osteoblastos. Células que crean hueso nuevo. También toman calcio de la sangre.

Cuando hay equilibrio entre los osteoblastos que crean y los osteoclastos que disuelven huesos, los huesos están saludables.

En las personas jóvenes, los huesos se alargan y aumentan en densidad. Pero después de los 35 años, los huesos empiezan a perder densidad y fuerza. La mayoría de los casos de osteoporosis son el resultado de una pérdida ósea rápida. Puede ocurrir por cualquiera de los siguientes motivos:

• Niveles más bajos de las hormonas estrógeno y testosterona en el cuerpo

• Falta de actividad física

• Falta de calcio, vitamina D o ambos

• Tabaquismo

• Consumo excesivo de alcohol

• Determinados medicamentos, como esteroides y los usados para tratar el cáncer de mama

La osteoporosis es más común en las mujeres que en los hombres. Durante la menopausia, la cantidad de estrógeno que se produce en los ovarios de una mujer se reduce mucho. Esta hormona mantiene bajo control la actividad de disolución de los huesos de los osteoclastos. Después de la menopausia, los osteoblastos siguen creando hueso. Pero no pueden mantenerse a la velocidad con la que los osteoclastos los descomponen. Si no se toman medidas para prevenir o ralentizar la pérdida ósea, puede producirse osteoporosis.

En los hombres, la pérdida ósea suele empezar más tarde y en general avanza con más lentitud que en las mujeres. Los hombres tienden a tener huesos más grandes y fuertes que las mujeres. Además, no atraviesan los cambios hormonales repentinos de la menopausia. Igual, a medida que los hombres envejecen, pierden densidad ósea. En parte, esto se debe a una reducción natural de la testosterona. A partir de los 65 o 70 años, los hombres y las mujeres pierden masa ósea a un ritmo similar. La absorción de calcio, que se necesita para mantener la salud de los huesos, también se reduce en los hombres y las mujeres.

¿Cómo afecta la pérdida ósea el tratamiento contra el cáncer?

Determinados tratamientos contra el cáncer pueden aumentar el riesgo de osteoporosis en hombres y mujeres. Algunos medicamentos para la quimioterapia que se usan para el cáncer de mama pueden causar pérdida de densidad ósea. También puede pasar lo mismo con determinadas terapias hormonales para el cáncer de mama y el de próstata. Hay distintas estrategias con las que se puede prevenir y tratar la osteoporosis. Hable sobre estas opciones con el equipo de atención médica.

¿Cuál es la causa de la osteoporosis en mujeres con cáncer de mama?

Si tiene cáncer de mama, podría tener más riesgo de osteoporosis que otras mujeres. Los siguientes son algunos de los motivos:

Menopausia precoz

Algunos tratamientos de quimioterapia que se usan para el cáncer de mama pueden hacer que los ovarios dejen de producir estrógeno. Esto favorece la menopausia. La menopausia precoz también puede ocurrir cuando los ovarios se extirpan (ooforectomía). O puede ocurrir si la radiación se aplica en los ovarios. Estos procedimientos se hacen para ralentizar el crecimiento del cáncer de mama porque el estrógeno puede hacer que algunos tumores de mama crezcan. Pero la reducción repentina de los niveles de estrógeno también causa una pérdida ósea rápida.

Quimioterapia

Algunos medicamentos para la quimioterapia pueden causar una pérdida de la densidad ósea.

Terapias hormonales

En algunos casos de cáncer de mama, las hormonas estrógeno y progesterona pueden acelerar el crecimiento tumoral. Las terapias hormonales se usan para prevenir esto, pero, al mismo tiempo, pueden acelerar la pérdida ósea. La terapia hormonal puede incluir la ablación de los ovarios o el uso de medicamentos, como los inhibidores de la aromatasa:

• Ablación de los ovarios. La inactivación de los ovarios puede ocurrir con cirugía para extirpar los ovarios. O puede ocurrir cuando los ovarios se tratan con radiación. La ablación de los ovarios también se puede hacer con medicamentos llamados análogos de la hormona liberadora de la hormona luteinizante (LHRH, por su sigla en inglés), como goserelina y leuprolida. En las mujeres que no alcanzaron la menopausia, esto puede causar la menopausia y la pérdida ósea rápida de inmediato. A veces, se hace en mujeres premenopáusicas para reducir el riesgo de cáncer de mama recurrente o para tratar una enfermedad más avanzada.

• Inhibidores de la aromatasa. Incluyen anastrozol, exemestano y letrozol. Estos medicamentos se usan para tratar a las mujeres posmenopáusicas con cáncer de mama. Se sabe que estos medicamentos causan la pérdida de densidad ósea.

¿La osteoporosis en mujeres con cáncer de mama puede prevenirse o tratarse?

¿Ha tenido cáncer de mama y atravesado la menopausia, ya sea de forma natural o como resultado del tratamiento? En ese caso, es recomendable que se haga pruebas de rutina para detectar la pérdida ósea. Hay un tipo de radiografía que se llama prueba de densidad mineral ósea que es segura y no invasiva. También se conoce como densitometría ósea (DEXA, por su sigla en inglés). Permite lo siguiente:

• Diagnosticar la osteoporosis

• Detectar la densidad ósea baja

• Controlar el funcionamiento de los tratamientos

• Predecir el riesgo de fracturas en el futuro

Cuando se pierde el hueso, no se lo puede reemplazar por completo con los tipos de tratamiento actuales. Aunque no se puede curar, la osteoporosis se puede ralentizar. Hay distintos enfoques disponibles para prevenir y tratar la osteoporosis en las mujeres.

Cambios en el estilo de vida que puede hacer

Los siguientes son algunos enfoques de estilo de vida que puede adoptar para prevenir la pérdida ósea:

• Obtener calcio y vitamina D en cantidad adecuada. El calcio se obtiene de los alimentos que comemos. Las buenas fuentes incluyen productos lácteos como leche, yogur y queso. Algunos alimentos no lácteos también son buenas fuentes de calcio, como el salmón, el jugo de naranja fortificado, la espinaca y el tofu. La vitamina D se obtiene de la alimentación y del sol. El salmón, la leche y otros alimentos fortificados son buenas fuentes de vitamina D. La ingesta diaria recomendada de calcio es 1,000 mg para adultas jóvenes y de mediana edad y 1,200 mg para mujeres de más de 50 años. La dosis diaria recomendada de vitamina D es 600 unidades internacionales (UI) diarias y 800 UI para mujeres de más de 70 años.

• Haga actividad física. La actividad física frecuente puede ayudar a prevenir la pérdida de densidad ósea. Los ejercicios en los que se carga con el peso del cuerpo son especialmente útiles. Incluyen correr, bailar y subir escaleras.

• Deje de fumar. Fumar causa la pérdida de densidad ósea. Pídale ayuda al proveedor de atención médica para dejar de fumar.

• Limite el consumo de alcohol. Si toma alcohol, las mujeres no deberían tomar más de 1 bebida alcohólica al día. Los hombres no deberían tomar más de 2 bebidas alcohólicas al día.

Medicamentos recetados que pueden ayudar

Estos son algunos enfoques médicos que puede usar para prevenir y tratar la pérdida ósea:

• Bisfosfonatos. Estos medicamentos previenen la descomposición de los huesos. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por su sigla en inglés) aprobó el risedronato, ibandronato, ácido zoledrónico y alendronato para prevenir y tratar la osteoporosis.

• Calcitonina. Es una hormona natural que es importante para la regulación del calcio y el metabolismo óseo. La calcitonina suele administrarse como aerosol nasal.

• Inhibidores del receptor activador del ligando de factor nuclear kappa B (RANKL, por su sigla en inglés).  Estos medicamentos actúan de manera muy parecida a los bisfosfonatos. El denosumab está aprobado por la FDA para el tratamiento de la osteoporosis. También está aprobado para prevenir la pérdida ósea causada por la terapia hormonal administrada para el tratamiento del cáncer, si se usa en combinación con suplementos de calcio y vitamina D.

• Moduladores selectivos de los receptores de estrógeno. La FDA aprobó el raloxifeno para la prevención y el tratamiento de la osteoporosis. También se puede usar para reducir el riesgo de cáncer de mama en mujeres con riesgo más alto. Si ha tenido cáncer de mama, analice el uso del raloxifeno en detalle con el oncólogo. Los investigadores siguen estudiando el efecto en el cáncer y las interacciones con los otros tratamientos contra el cáncer. 

Hable con el proveedor de atención médica para ver si hay otros tratamientos que debería tener en cuenta.