¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia cerosa, similar a la grasa. Está presente en todas las partes del cuerpo de su hijo. Ayuda al cuerpo a fabricar las membranas celulares, algunas hormonas y la vitamina D. El colesterol que hay en la sangre viene de dos fuentes. La primera son los alimentos que su hijo come. La segunda es el hígado. El hígado puede producir todo el colesterol que su niño necesita.

La sangre transporta el colesterol y otras grasas. Tienen forma de masas redondas llamadas lipoproteínas. Hay dos tipos principales de lipoproteínas. Un tipo son las lipoproteínas de baja densidad (LDL, por su sigla en inglés). El otro tipo son las lipoproteínas de alta densidad (HDL, por su sigla en inglés).

¿Qué son los triglicéridos?

Los triglicéridos son otro tipo de grasa presente en la sangre. Los triglicéridos constituyen la mayor parte de la grasa corporal.

Los niveles altos de triglicéridos se vinculan con un riesgo más alto de contraer enfermedades del corazón.

Cualquiera de los siguientes problemas puede causar un nivel alto de triglicéridos: 

• Diabetes

• Hipotiroidismo

• Enfermedad renal

• Enfermedad hepática

• Un gen que causa niveles altos de triglicéridos en las familias (hipertrigliceridemia familiar)

• Obesidad

• Algunos medicamentos

• Comer muchas comidas con contenido alto de grasas o azúcares

• Beber mucho alcohol

¿Mi hijo debería hacerse un análisis de perfil de lípidos sanguíneos?

Esta prueba se hace para observar los niveles de las grasas en la sangre. En el pasado, los proveedores de atención médica creían que los niños y los adolescentes no estaban en riesgo de tener niveles altos de colesterol. Pero ahora sabemos que sí lo están. Esto se debe a diferentes motivos, como, por ejemplo:

• Estar inactivo demasiado tiempo por estar frente a una pantalla y no hacer ejercicio suficiente

• Alimentaciones con contenido alto de grasas y azúcares

• Obesidad

• Antecedentes familiares de colesterol alto

Los niños y adolescentes con colesterol alto tienen más riesgo de contraer enfermedades del corazón cuando llegan a la adultez. Mantener los niveles de colesterol en sangre en el rango normal reduce este riesgo.

Análisis de perfil de lípidos según la edad

Es posible que su niño deba hacer ayunas antes del análisis de sangre. Esto dependerá del tipo de análisis de lípidos. Pregunte al proveedor de atención médica de su hijo si no puede comer ni beber nada, excepto agua, antes del análisis.

• Niños menores de 2 años. La prueba de perfil de lípidos no se aconseja.

• De 2 a 8 años. Se recomienda la prueba si su hijo tiene otros factores de riesgo para desarrollar enfermedades del corazón. Por ejemplo: diabetes, presión arterial alta, obesidad, exposición al humo de cigarrillo o antecedentes familiares de alguna de las mencionadas. Los antecedentes familiares de arteriopatía coronaria o los trastornos de lípidos, la enfermedad renal u otras enfermedades inflamatorias crónicas son otros factores de riesgo.

• De 9 a 11 años. Se recomienda la prueba. Se puede hacer mediante un análisis de perfil de lípidos en ayunas o sin ayunar.

• De 12 a 16 años. No se recomienda la prueba. Esto es porque los niveles de lípidos varían durante la pubertad. La prueba se recomienda si su hijo tiene factores de riesgo, como se mencionó antes.

• De 17 a 21 años. Se recomienda la prueba. Los niveles de lípidos son más estables después de la pubertad.

Cómo interpretar los resultados de la prueba

Un perfil de lípidos completo puede ser una parte importante de la información de salud médica de su hijo. Allí se observan los niveles de cada tipo de grasa que hay en la sangre. Por ejemplo: LDL, HDL, triglicéridos y colesterol total. El proveedor de atención médica de su hijo puede indicarle qué resultados debería tener su hijo. En general, los niveles saludables son los siguientes:

• LDL menor a 130 mg/dl

• HDL mayor a 60 mg/dl (menos de 35 mg/dl pone a su hijo adolescente en riesgo de contraer enfermedades del corazón)

Algunos niños y adolescentes (de entre 2 y 19 años) tienen familias con niveles altos de colesterol o enfermedades del corazón a temprana edad. En estos casos, en el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre se recomienda tener los siguientes niveles de colesterol:

Cómo tratar el colesterol alto en su niño o adolescente

Si los resultados del análisis de perfil de lípidos son anormales, el proveedor de atención médica de su hijo trabajará con usted para crear un plan de tratamiento. La mayoría de los niños y los adolescentes no necesitan medicamentos. Una alimentación saludable, pérdida de peso y más actividad física pueden hacer que los niveles de lípidos en la sangre de su hijo vuelvan al rango normal. El proveedor de atención médica llevará un registro de los niveles de lípidos y ayudará a su hijo a hacer cambios en el estilo de vida. El proveedor de atención médica de su hijo le explicará las distintas opciones de medicamentos, de ser necesario.