¿Esta prueba tiene otros nombres?

Análisis de RF en la sangre, factor de artritis reumatoide (AR)

¿De qué se trata esta prueba?

Es una prueba para medir el nivel de una sustancia denominada factor reumatoide (RF, por su sigla en inglés) en la sangre. Ayuda al proveedor de atención médica a determinar si tiene artritis reumatoide (AR).

El RF es un autoanticuerpo que responde a la inflamación que causa la AR. La cantidad de anticuerpos en la sangre aumenta cuando detectan una sustancia extraña, como las bacterias. Los autoanticuerpos, por el contrario, atacan a las proteínas del propio cuerpo.

El RF está asociado con una inflamación a largo plazo (crónica). Por lo tanto, puede ser más alto si tiene AR, que es una afección inflamatoria. Si bien este autoanticuerpo no causa la artritis directamente, sí participa en aumentar la inflamación si tiene la articulación dañada. El RF se encuentra en la sangre de un 70 al 80 % de las personas con AR.

Esta prueba también permite diagnosticar otras enfermedades reumáticas, infecciones crónicas o enfermedades autoinmunitarias, como el síndrome de Sjögren o el lupus.

¿Por qué debo hacerme esta prueba?

Es posible que necesite esta prueba si el proveedor de atención médica sospecha que tiene AR. Entre los síntomas de la AR, se incluyen los siguientes:

• Fiebre baja

• Cansancio extremo

• Pérdida de peso

• Dolor muscular

• Sensación de entumecimiento u hormigueo en las manos

• Rigidez de la articulación por la mañana

El dolor por la artritis a menudo afecta las articulaciones de los dedos de las manos y los pies. La AR también puede afectar las rodillas y los hombros.

Si no se trata, la AR puede afectar considerablemente la vida diaria, producir dificultad para caminar o usar las manos y causar deformidades en las articulaciones. Es importante empezar el tratamiento desde un principio. Podría ser difícil identificar si la afección es la AR y no otra enfermedad inflamatoria, como la poliartritis. Las mujeres tienen dos veces más probabilidades de padecer AR que los hombres. Tener infecciones y fumar pueden aumentar el dolor si una persona tiene AR.

Los efectos prolongados de la AR incluyen daño en el cartílago y los huesos y función disminuida en las articulaciones.

¿Qué otras pruebas podrían hacerme junto con esta?

Es posible que el proveedor de atención médica le pida otros análisis de sangre para diagnosticar la AR. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Prueba de anticuerpos antipéptido cíclico citrulinado (CCP, por su sigla en inglés)

• Prueba de anticuerpo antinuclear (ANA, por su sigla en inglés)

• Hemograma completo o HC

El proveedor quizás también le pida radiografías de las muñecas, las manos y los pies para revisar si hay daños en las articulaciones.

¿Qué significan los resultados de la prueba?

Los resultados de la prueba pueden variar según la edad, el género y la historia clínica, entre otros factores. Los resultados pueden ser diferentes según el laboratorio donde se haga la prueba. Es posible que no signifiquen que tiene un problema. Para saber qué significan, hable con el proveedor de atención médica.

Los resultados se indican en unidades por mililitro (U/ml). Si tiene un nivel menor de 20 U/ml, se considera que dio negativo y es probable que no tenga AR. Si los niveles superan esa cantidad, podría significar que tiene AR u otra enfermedad autoinmunitaria.

El nivel normal para un adulto mayor podría ser de un poco más de 20 U/ml.

¿Cómo se hace esta prueba?

Para la prueba, se requiere una muestra de sangre. Se utiliza una aguja para extraer sangre de una vena del brazo o de la mano. 

¿Esta prueba implica algún riesgo?

Tomar una muestra de sangre con una aguja implica ciertos riesgos. Estos incluyen sangrado, infección, moretones o sensación de mareo. Cuando le pinchen el brazo o la mano con la aguja, es posible que tenga una leve sensación de escozor o dolor. Después, la zona puede estar adolorida. 

¿Qué factores podrían afectar los resultados de la prueba?

Algunas infecciones pueden aumentar el nivel de RF.

¿Cómo me preparo para esta prueba?

No necesita prepararse para esta prueba. Asegúrese de que el proveedor de atención médica conozca todos los medicamentos, los medicamentos a base de hierbas, las vitaminas y los suplementos que usa. Estos incluyen los medicamentos que no necesitan receta y cualquier droga ilegal que pudiera estar consumiendo.