¿Qué significa ser apoderado para decisiones médicas?

Su función comienza cuando el paciente no puede tomar decisiones médicas. Esta evaluación solo puede estar a cargo de un proveedor de atención médica. Luego, usted toma las decisiones sobre atención médica necesarias. Esto se hace en cumplimiento de la voluntad del paciente. La voluntad se indica en los documentos de planificación anticipada de la atención médica. Allí se declara qué tipo de tratamiento desea recibir o no el paciente. Quizás tenga que dejar a un lado sus propios valores y opiniones para cumplir la voluntad del paciente. Por ejemplo, hacer tratamientos para mantener con vida al paciente.

Documentación de voluntad al final de la vida

Como apoderado para decisiones médicas, pídale al paciente que hable acerca de su voluntad mientras pueda hacerlo. Puede conversarlo con el proveedor de atención médica. Y, luego, puede hacer una lista de las voluntades, como órdenes médicas. El proveedor puede ayudar a la persona a completar el formulario. Estos formularios se conocen por diferentes nombres, según cada estado. Pero están diseñados para ser portátiles o "documentos de viaje". Deben estar con el paciente en todo momento. Quizás los siguientes formularios le son familiares:

• Órdenes médicas para el tratamiento de soporte vital (MOLST, por su sigla en inglés)

• Órdenes del médico para el tratamiento de soporte vital (POLST, por su sigla en inglés) u órdenes médicas portátiles

• Órdenes médicas con respecto al alcance del tratamiento (MOST, por su sigla en inglés)

• Órdenes del médico con respecto al alcance del tratamiento (POST, por su sigla en inglés)

• Órdenes médicas transportables sobre preferencias del paciente (TPOPP, por su sigla en inglés)

En el formulario POLST, se documenta la voluntad del paciente respecto de una emergencia médica si tiene una enfermedad grave avanzada. No está vinculado a ningún proveedor de atención médica ni establecimiento en particular. Es diferente del testamento vital. El formulario es una orden escrita por un proveedor de atención médica según las reglamentaciones del estado. Para completar un formulario, el paciente debe expresar su voluntad al proveedor de atención médica. Si no está en condiciones de tomar sus propias decisiones, el apoderado para decisiones médicas será el encargado de hacerlo.

El cumplimiento de su obligación

Sus obligaciones dependerán de lo que digan los documentos de planificación anticipada de la atención médica del paciente. Si el paciente está sano en general, sin una enfermedad grave, puede hacer un testamento vital. En este documento, se indica el tipo de atención médica que desea recibir si está demasiado enfermo para tomar esa decisión. Por ejemplo, si se utilizan sondas de alimentación y respiradores. El testamento vital no entra en vigor a menos que el paciente esté demasiado enfermo para decidir. Si tiene una enfermedad grave, ¿cuenta con un formulario POLST?

También dependerán de las leyes de cada estado. En general:

• Antes de aceptar la función de apoderado, hable con el paciente. Asegúrese de conocer su voluntad. Haga preguntas. De esta manera, podrá actuar en su nombre si llega a ser necesario.

• Asegúrese de que el equipo de atención médica del paciente sepa que usted es su apoderado. Lleve consigo una copia del documento y prueba de su identidad.

• Asegúrese de que el equipo de atención médica tenga una copia de los documentos de planificación anticipada de la atención médica.

• Hable con el equipo de atención médica. Haga preguntas tan seguido como sea necesario. Manténgase informado acerca del estado del paciente.

• Pida ayuda para entender la situación médica. Pregunte sobre el estado del paciente y su pronóstico. Pregunte sobre los riesgos y beneficios de las pruebas y los tratamientos. Reúna toda la información y averigüe cuáles son las opciones disponibles.

• Cuando sea necesario, hable con el equipo de atención médica en nombre del paciente.

• Hable con los miembros de la familia y manténgalos informados. Haga copias del formulario POLST. El paciente debe tenerlo en todo momento. Esto es importante si el paciente recibe el alta del hospital y el formulario contiene una "orden de no reanimación" (ONR). Muchos pacientes que no pueden salir de sus casas se pegan el formulario en la camisa y también dejan copias en la casa donde puedan verse con facilidad. Puede ser del lado de adentro de la puerta principal o en el refrigerador. Puede parecer extremo, pero el acceso rápido al formulario permite impedir que los trabajadores de emergencia realicen esfuerzos de reanimación (RCP) no deseados. Por ley, los trabajadores de emergencias deben reanimar a la persona si no tienen acceso a órdenes de no reanimación por escrito.

• Conozca sus derechos. Tiene derecho a solicitar información. Puede pedir consultas y segundas opiniones. Usted tiene derecho a solicitar o rechazar tratamientos para el paciente. Quizás pueda revisar la historia clínica del paciente. Puede pedir el traslado del paciente a otra instalación. También puede solicitar un proveedor de atención médica nuevo para el paciente. Consulte a un asesor legal si en algún momento no sabe bien cuáles son sus derechos.

Cuando llega el momento de tomar decisiones

Si los deseos del paciente están expresados claramente en los documentos del plan anticipado de la atención médica, pida que esta voluntad se cumpla al pie de la letra. Si no están claros, hable con el equipo de atención médica. Escuche las recomendaciones del equipo. Consulte con un asesor espiritual o consejero. Quizás le resulte difícil decidir en ciertos momentos. Quizás se sienta triste o abrumado por tener que tomar una decisión. La función de apoderado no es fácil. Sin embargo, es muy importante. Recuerde que el paciente confía en que usted cumplirá su voluntad.

Si necesita ayuda

• Si tiene dificultades para tomar una decisión, pida ayuda al equipo de atención médica. El equipo de atención médica le ayudará.

• Dígale al paciente al que ayuda que hable con el proveedor acerca de su voluntad al final de la vida, incluso acerca de la RCP. El proveedor puede ayudar a la persona a completar el formulario.

• Quizás necesite ayuda para resolver conflictos familiares. Pídale asistencia al trabajador social del hospital o clínica, al consultor de ética o al asesor espiritual.

• Si tiene dificultades para hablar con el personal del equipo de atención médica mientras la persona está en el hospital, comuníquese con el departamento de relaciones con el paciente. También puede solicitar hablar con el defensor de los pacientes o con el comité de ética del hospital.