Cómo funciona la inmunoterapia

El sistema inmunitario es el mecanismo de defensa del organismo contra las enfermedades y las infecciones. Una parte del sistema inmunitario produce unas proteínas especiales llamadas anticuerpos. Estas proteínas atacan sustancias extrañas que entran en el cuerpo. Cada anticuerpo reacciona contra una sustancia específica. Los anticuerpos reconocen y atacan solo a esa sustancia. Algunos tratamientos de inmunoterapia ayudan a tratar el cáncer dirigiéndose a partes específicas de las células cancerosas. Pero los tratamientos con NSI actúan de forma diferente.

Estos tratamientos estimulan la capacidad general del sistema inmunitario para luchar contra las células cancerosas. En los tratamientos con NSI, se usan versiones artificiales de proteínas del sistema inmunitario llamadas citocinas . Estas proteínas ayudan a las células del sistema inmunitario a comunicarse entre sí. También ayudan a controlar la respuesta del sistema inmunitario frente a las células cancerosas.

Tipos de tratamientos con NSI

Los tratamientos con NSI incluyen los siguientes:

• Interferones. Estos activan determinadas células del sistema inmunitario para que ataquen las células cancerosas. Pueden destruir células cancerosas y ralentizar su crecimiento.

• Interleucinas.. Estas aumentan el crecimiento de terminadas células del sistema inmunitario que ayudan a combatir el cáncer.

• Factores estimulantes de colonias. Estos estimulan el crecimiento de células sanguíneas en la médula ósea. Esto ayuda a aumentar la cantidad de glóbulos blancos en el cuerpo. Los glóbulos blancos ayudan al organismo a combatir las células cancerosas. Estos medicamentos también ayudan a reducir el riesgo de infección.

Solo unos pocos tipos de cáncer responden al tratamiento con NSI. Entre estos se encuentran ciertos tipos de leucemia, algunos tipos de linfoma, el cáncer de riñón y el cáncer de piel (melanoma). Los investigadores están buscando maneras en las que el tratamiento con NSI puede usarse para tratar otros tipos de cáncer.

Cómo se administran los tratamientos con NSI

Los tratamientos con NSI puede administrarse de diferentes maneras. Algunos se administran mediante una inyección debajo de la piel o en un músculo. Otros administran líquidos por vía intravenosa en la sangre a través de una vena. El tratamiento puede llevarse a cabo en un hospital, en un centro de infusión o en el consultorio del proveedor de atención médica. La cantidad de sesiones de tratamiento y la duración del tratamiento dependen de muchos factores. Estos incluyen el tipo de NSI, la forma de administración y el tipo de cáncer que se está tratando.

Posibles efectos secundarios de los tratamientos con NSI

Los tratamientos con NSI pueden provocar efectos secundarios. Los siguientes son algunos de los efectos secundarios más frecuentes:

• Cansancio extremo (agotamiento físico)

• Dolores en huesos y articulaciones

• Presión arterial baja

• Debilidad

• Fiebre

• Escalofríos

• Reacción alérgica, como sarpullido y urticaria

• Malestar estomacal (náuseas) o vómitos

• Diarrea

• Cambios en los recuentos sanguíneos

• Confusión

• Falta de apetito

• Dolor de cabeza

• Aumento de peso

También pueden ocurrir otros efectos secundarios. Su proveedor de atención médica puede darle más información sobre los efectos secundarios a los que debe estar atento y lo que puede hacer para controlarlos. Si es necesario, el proveedor le recetará medicamentos para tratar algunos efectos secundarios. Informe al equipo de atención médica sobre cualquier efecto secundario que tenga. Los integrantes de su equipo le pueden enseñar métodos para lidiar con los efectos secundarios. Y muchos de estos efectos pueden tratarse.