¿Cuál es la causa de la epiglotitis?

En la mayoría de los casos, la epiglotitis se debe a una infección por bacterias Haemophilus influenzae tipo b (Hib). Estas bacterias se esparcen por el aire en forma de gotas diminutas cuando una persona infectada tose o estornuda. La infección comienza con fiebre alta y dolor de garganta. En poco tiempo pueden aparecer problemas respiratorios. Desde la aparición de la vacuna contra las bacterias Hib, esta infección es poco frecuente. Consulte con el proveedor de atención médica de su hijo sobre la vacuna contra las Hib.

¡La epiglotitis es una emergencia!

Cuándo llamar al  911

La epiglotitis puede ser mortal si no se trata rápidamente. Si su hijo tiene alguno de los síntomas indicados a continuación, llame al 911 de inmediato:

• Dificultad para respirar

• Dificultad para tragar o hablar

• Estiramiento del cuello hacia adelante (en un intento de abrir la vía respiratoria)

• Babeo (cuando duele demasiado tragar)

• Un sonido áspero y chirriante al inhalar (estridor), señal de que las vías respiratorias están obstruidas

• Color azulado, violeta o gris en la piel y en los labios

• Dificultad para despertarse o falta de respuesta

Si se produce alguno de los síntomas anteriores, haga lo siguiente:

• No trate de examinar la garganta de su hijo. Podría empeorar la situación.

• No le dé alimentos, agua ni medicamentos para la tos. Podrían provocarle vómitos y dificultar aún más la respiración.

• No aliente a su hijo a acostarse. Es posible que esté más cómodo si se sienta y se inclina hacia adelante.

¿Cómo se trata la epiglotitis?

• Para permitir que pase aire a los pulmones, el proveedor de atención médica podría colocar un tubo de respiración en la tráquea. Este tubo se introduce por la nariz o por la boca del niño. Brinda una vía respiratoria en medio de la hinchazón para que el aire circule libremente y pueda entrar a los pulmones y salir. El tubo de respiración debe permanecer en su lugar hasta que se reduzca la hinchazón en la garganta.

• En los casos más graves, el proveedor de atención médica podría crear una vía respiratoria de emergencia en la tráquea directamente a través de un orificio en el cuello.

• Una vez que su hijo respire con mayor facilidad, es posible que le hagan algunas pruebas. Las pruebas pueden incluir radiografías, análisis de sangre y un cultivo de garganta. Esta última es una prueba para detectar si hay bacterias en una muestra de material tomado de la garganta.

• Le administran antibióticos y líquidos a través de una vía intravenosa.

• Y se vigila de cerca la respiración de su hijo.

¿Cuáles son los problemas a largo plazo?

Con un tratamiento a tiempo, la mayoría de los niños mejora sin efectos duraderos.

La vacuna contra las Hib

Recibir la vacuna contra las Hib es la mejor manera de prevenir la epiglotitis. Consulte con el proveedor de atención médica de su hijo de inmediato acerca de la vacuna.

Hay otros microbios que pueden causar epiglotitis. Pero las bacterias Hib son la causa más frecuente. Por lo general, los niños deben colocarse la vacuna en las siguientes edades:

• 2 meses

• 4 meses

• 6 meses (si es necesario, según la marca de la vacuna)

• Entre los 12 y los 15 meses