¿Cuáles son las causas de la fiebre reumática?

La fiebre reumática es una reacción autoinmune a la bacteria estreptococo, lo que significa que el cuerpo ataca sus propios tejidos. Puede prevenirse si la infección de garganta por estreptococo se diagnostica de inmediato y se trata con los antibióticos adecuados. La fiebre reumática no es frecuente en EE. UU. 

Los niños de 5 a 15 años corren mayor riesgo. Correrán un riesgo incluso mayor si ocurre lo siguiente:

• Tienen infecciones de garganta por estreptococo con frecuencia.

• Tienen infecciones por estreptococo que no se tratan, o no se tratan lo suficiente.

• Tienen antecedentes familiares de fiebre reumática.

Síntomas de la fiebre reumática

Los síntomas normalmente comienzan aproximadamente entre 1 y 5 semanas después de que el niño ha sido infectado con la bacteria estreptococo. Los síntomas de cada niño pueden variar. Los síntomas comunes puede incluir los siguientes:

• Inflamación en las articulaciones, como en las rodillas y los tobillos, que causa inflamación, molestias y enrojecimiento.

• Protuberancias pequeñas, indoloras y duras (nódulos) debajo de la piel, con frecuencia en los sitios donde sobresalen los huesos.

• Movimientos bruscos poco comunes, con frecuencia en el rostro y en las manos. Normalmente, esto se puede detectar por un cambio en la escritura de su hijo.

• Erupción roja con bordes extraños en el torso, los brazos y las piernas.

• Fiebre.

• Pérdida de peso.

• Falta de energía (fatiga).

• Dolores de estómago.

Diagnóstico de la fiebre reumática

El proveedor de atención médica del niño también le hará un examen físico y evaluará la historia clínica de su hijo. También es posible que le hagan algunas pruebas al niño, por ejemplo:

• Análisis de sangre. Se realizan para detectar si hay signos de inflamación, infección reciente por estreptococo y otros problemas relacionados.

• Electrocardiograma (ECG). Esta es una prueba que registra la actividad eléctrica del corazón; muestra ritmos anormales y detecta daños en el músculo del corazón.

• Cultivo de garganta. Se frota un hisopo en la garganta para detectar la presencia de la bacteria estreptococo. 

Durante el examen, el proveedor de atención médica de su hijo buscará lo siguiente:

• Inflamación en el corazón

• Inflamación en más de una articulación

• Movimientos bruscos poco comunes

• Protuberancias pequeñas y duras debajo de la piel

• Erupción roja e irregular

• Fiebre

• Dolor en una o más articulaciones

• Inflamación previa en el corazón

• Cambios en el patrón de un ECG

• Resultados anormales de análisis de sangre

Tratamiento de la fiebre reumática

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y la condición de salud general de su hijo. También dependerá de la gravedad de la afección. El tratamiento suele combinar los 3 siguientes aspectos:

• Tratamiento para la infección por estreptococo. El primer paso es tratar la infección por estreptococo con antibióticos. Esto se realiza incluso si el resultado del cultivo de garganta es negativo. Es posible que su hijo deba tomar dosis mensuales de antibióticos, que lo ayudarán a prevenir otros problemas.

• Medicamentos antiinflamatorios. Puede que su hijo deba tomar medicamentos para ayudar a reducir la inflamación que ocurre en el músculo del corazón. Estos medicamentos también ayudan a aliviar el dolor en las articulaciones.

• Reposo en la cama. La duración del reposo en la cama dependerá de qué tan grave sea la enfermedad de su hijo. El reposo en la cama requiere por lo general de 2 a 12 semanas. 

Consulte con el proveedor de atención médica de su hijo acerca de los riesgos, los beneficios y los posibles efectos secundarios de todos los medicamentos.

Tener fiebre reumática aumenta la posibilidad de que su hijo vuelva a tener la enfermedad. Su hijo corre mayor riesgo durante los primeros 3 años posteriores a la primera enfermedad. Las posibilidades de tenerla nuevamente disminuyen con la edad y el tiempo. Después de tener fiebre reumática, es posible que su hijo necesite antibióticos todos los meses. Estos se administran para ayudar a reducir las posibilidades de tener fiebre reumática nuevamente. Con frecuencia, cuando el niño tenga 18 años, es posible que se interrumpa la terapia con antibióticos. Es necesario un seguimiento cercano con el proveedor de atención médica de su hijo. 

Posibles complicaciones del la fiebre reumática

Si la enfermedad ataca gravemente el corazón de su hijo, esto puede dañar las válvulas del corazón y ocasionar enfermedad cardíaca. En este caso, es posible que su hijo no pueda realizar algunos tipos de deportes o actividad física. 

Si el corazón se daña a causa de la fiebre, su hijo deberá tener especial cuidado al ir al dentista. Es posible que su hijo tenga que tomar antibióticos antes de cualquier trabajo dental. Esto ayuda a reducir la posibilidad de que una infección se transporte al corazón durante el procedimiento dental. Consulte con el proveedor de atención médica de su hijo para obtener más información.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica de su hijo

Llame al proveedor de atención médica si su hijo tiene cualquiera de estos síntomas:

• Empeoramiento o continuidad de los síntomas

• Síntomas nuevos