¿Cómo se diagnostica el cáncer colorrectal?
El proveedor de atención médica podría creer que tiene cáncer colorrectal según los resultados de la prueba de detección de rutina. O quizás tenga síntomas que provoca el cáncer colorrectal. Tendrá que hacerse determinados exámenes y pruebas para confirmarlo. El proceso comienza con algunas preguntas por parte del proveedor de atención médica. Le preguntará acerca de lo siguiente:
El proveedor de atención médica también le hará una exploración física. Esto incluye hacer una presión en el abdomen. También es posible que le haga un tacto rectal. Para el tacto rectal, el proveedor de atención médica introduce un dedo enguantado y lubricado en el recto para detectar bultos o tumores. Puede sentir los ganglios linfáticos. También pueden hacerse análisis de heces.
Colonoscopia
Si la colonoscopia no fue la prueba de detección mediante la que se detectaron los cambios que podrían ser cáncer, necesitarán hacerle una. Primero, deberá tomar medicamentos para vaciar el colon. Por lo general, se inicia con los medicamentos el día antes de la prueba. Los medicamentos provocan la expulsión de todas las heces del colon hasta que sale solo un líquido claro. Durante esta preparación, tendrá que ir mucho al baño.
Se usarán medicamentos para que se relaje y se duerma durante la prueba. Luego, se introduce un tubo delgado, con luz y flexible (llamado endoscopio) en el recto y por el colon para observar el interior. Se pueden extirpar los crecimientos (pólipos) u otras zonas con cambios a través del tubo para hacer una biopsia.
¿Qué es una biopsia?
La biopsia es la extracción de una muestra de células o tejido para hacer pruebas. Permite observar si el tejido extirpado contiene células cancerosas. En el caso del cáncer colorrectal, la biopsia es la única forma de confirmar el diagnóstico.
El tipo más común de biopsia es la endoscópica. Con frecuencia se hace durante una colonoscopia. Otros tipos de biopsia son la biopsia con aguja y la biopsia quirúrgica. Pero no suelen usarse para diagnosticar el cáncer colorrectal.
Una vez que el proveedor de atención médica extirpa el tejido, lo envía al laboratorio. Allí, un proveedor de atención médica llamado patólogo examina el tejido con microscopio y hace pruebas para ver si hay células cancerosas. Los resultados de la biopsia suelen tardar varios días. La biopsia es la única manera segura de saber si tiene cáncer. Y es la única manera de saber qué tipo de cáncer es.
Estos son los 3 tipos de biopsias usadas para el cáncer colorrectal:
Biopsia endoscópica
Es el tipo de biopsia más frecuente para diagnosticar el cáncer colorrectal. Se hace durante una colonoscopia o una sigmoidoscopia. Estas son pruebas de detección y diagnóstico en las que se usa un endoscopio para observar el colon. El endoscopio es un tubo delgado que tiene una cámara pequeña y una luz en un extremo. Hay distintos tipos de endoscopio para las diferentes partes del cuerpo. Para la colonoscopia, el proveedor de atención médica usa un colonoscopio. Para la sigmoidoscopia, usa un sigmoidoscopio. Es más corto y solo llega a cerca de 1/3 del colon.
Si el proveedor detecta un pólipo u otros cambios en el colon o en el recto durante una de estas pruebas, lo más probable es que los extirpe. Para ello, introduce unos instrumentos pequeños por el endoscopio. Después de cortar el tejido de la pared del colon, lo extrae a través del tubo. Luego, se envía a un laboratorio para que lo analicen en busca de cáncer. En el laboratorio se comprobará si alguno de los crecimientos o los cambios son cáncer.
Biopsia con aguja
Hay dos tipos de biopsias con aguja. Una es la biopsia con aguja fina. El proveedor de atención médica usa una aguja muy fina y una jeringa para extraer el líquido y un trozo diminuto de tejido. El otro tipo es la biopsia con aguja gruesa. La aguja es un poco más grande. A veces, se hace una biopsia con aguja para extraer tejido de un tumor que se encuentra en otra parte del cuerpo, como el hígado. Con esta prueba, se puede ver si el cáncer se propagó.
En la biopsia con aguja, el proveedor introduce la aguja en el tumor y con una jeringa extrae un trozo de tejido. En el caso de los tumores que el proveedor de atención médica puede sentir, la biopsia puede hacerse en el consultorio del proveedor usando medicamentos para adormecer la piel (anestesia local). En el caso de los tumores que no se pueden sentir, se hace una tomografía computarizada para guiar la aguja. Las tomografías computarizadas son radiografías detalladas. El proveedor también puede usar una ecografía para guiar la aguja. Estos tipos de biopsias se hacen en un quirófano. Por lo general, la biopsia con aguja toma solo unos minutos. Es posible que le den medicamentos para que esté adormecido y no sienta dolor (sedación) a fin de aliviar el malestar. No tiene que permanecer en el hospital para hacerse estas pruebas.
Biopsia quirúrgica
La mayoría de las biopsias pueden hacerse con uno de los métodos anteriores. Pero si el pólipo o la masa son grandes o se encuentran en un lugar de difícil acceso, es posible que necesite una cirugía. Le administrarán una anestesia general para que se duerma y no sienta nada durante la biopsia quirúrgica. Quizás deba permanecer una noche en el hospital. Según el tipo de cirugía necesaria para alcanzar el tumor, pueden pasar unos días para que pueda volver a su rutina normal.
Obtención de los resultados de las pruebas
La mayoría de los pólipos son benignos. Eso significa que no son cáncer. En la biopsia se observará si los pólipos o los otros cambios son crecimientos celulares anormales (displasia) o cáncer (carcinoma).
Cuando el proveedor de atención médica tenga los resultados de la biopsia, se comunicará con usted. Pregunte al proveedor cuándo y cómo puede esperar recibir esta información. El proveedor hablará con usted sobre otras pruebas que pueda necesitar si se detecta cáncer colorrectal. Algunas podrían ser pruebas de diagnóstico por imágenes, como una ecografía, una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una tomografía por emisión de positrones. Asegúrese de entender los resultados y el seguimiento que debe tener.