¿Cómo se diagnostica el cáncer de ano?

Si el proveedor de atención médica considera que puede tener cáncer de ano, será necesario hacerse determinados exámenes y pruebas para confirmarlo. Para empezar con el diagnóstico de este tipo de cáncer, el proveedor de atención médica le hará algunas preguntas. Le preguntará acerca de su historia clínica, de los síntomas, de los factores de riesgo y si tiene antecedentes familiares de la enfermedad.

También le hará una exploración física. Esto incluye un tacto rectal. Para el tacto rectal, el proveedor de atención médica introducirá un dedo enguantado y lubricado en el recto. Se puede revisar el interior del ano y la parte inferior del recto. Pueden palparse cambios en los tejidos, como zonas duras o abultadas.

¿Qué pruebas podría necesitar?

Si el proveedor de atención médica detecta algo anormal durante un tacto rectal o si tiene síntomas que podrían deberse a un cáncer de ano, le harán pruebas para obtener más información. Es probable que deba hacerse una o más de las siguientes pruebas:

• Anoscopia. Para hacer esta prueba, el proveedor de atención médica introduce un tubo corto y con luz (llamado anoscopio) en el ano para observarlo y examinar el revestimiento de la parte inferior del recto. El tubo mide entre 7.5 cm y 10 cm (entre 3 y 4 pulgadas) de largo. Se lubrica antes de colocarlo. Debe permanecer despierto durante la prueba y, por lo general, no le dolerá.

• Proctoscopia. Esta prueba se hace con un instrumento con luz más largo (un proctoscopio) para observar el interior del ano y del recto. También es posible ver la parte inferior del intestino grueso (llamada colon sigmoide). El proctoscopio mide unos 25 cm (10 pulgadas) de largo. También se lubrica este tubo antes de colocarlo. Es posible que tenga que usar laxantes o evacuar los intestinos antes de la prueba. Podrían darle medicamentos para que duerma durante la proctoscopia. A veces se pueden extirpar trozos pequeños de tejido que presente cambios con instrumentos dentro del proctoscopio. Esto se denomina biopsia.

• Colonoscopia. En esta prueba se usa un tubo flexible más largo que permite ver el ano, el recto y todo el colon. Deberá tomar laxantes antes de esta prueba a fin de limpiar el colon. Y por lo general se administran medicamentos para que duerma y no sienta nada. Se pueden tomar biopsias a través del endoscopio si se observa algo sospechoso.

• Biopsia. Si el proveedor observa algún cambio en el tejido que podría ser cáncer, es posible que necesite hacer una biopsia. En una biopsia, el proveedor extrae un trozo pequeño (llamado muestra) de tejido del ano. El tejido se envía a un laboratorio. Allí se examina bajo el microscopio y un patólogo hace pruebas en la muestra. Este es un médico que se especializa en diagnosticar enfermedades mediante el análisis de los tejidos y los líquidos del cuerpo. La biopsia es la única forma de saber con seguridad si un cambio en el ano es cáncer (maligno) o no es cáncer (benigno).

Obtención de los resultados de las pruebas

Cuando el proveedor de atención médica tenga los resultados de la biopsia, se comunicará con usted. Pregúntele al proveedor de atención médica cuánto tiempo le tomará obtener los resultados. Si se encuentra cáncer de ano, el proveedor hablará con usted sobre lo que sigue, como otras pruebas que pueda necesitar. Asegúrese de entender los resultados y el seguimiento que debe tener.