Tipos de cirugía para el cáncer de boca

El tipo de cirugía que le realicen depende de su salud general y del estadio del cáncer (qué tan grande es y si se ha propagado y hacia dónde). El cirujano puede extirpar parte o la totalidad del tumor y un borde de tejido sano que lo rodea. El proveedor le explicará en detalle cuáles son sus opciones de cirugía.

Es probable que deba realizarse una o más de los siguientes tipos de cirugía: 

• Resección del tumor primario. El cirujano extirpa el tejido de la boca que contiene el cáncer, junto con un poco de tejido normal alrededor del tumor. Si se extrae una gran cantidad de tejido, se puede utilizar la reconstrucción para reconstruir el área. Los proveedores de atención médica hacen esto tomando tejido normal de otra parte del cuerpo. Se puede utilizar piel, músculos e incluso huesos.

• Resección mandibular. Si el cáncer está en la mandíbula, el cirujano puede extirpar parte o la totalidad del hueso (lo que se denomina mandibulectomía). La mandíbula se puede reconstruir con hueso de otra parte del cuerpo, hueso de un donante o colocando una placa de metal.

• Maxilectomía. Si el cáncer está en el hueso de la parte frontal del paladar que sostiene los dientes superiores (maxilar), es posible que su cirujano necesite extirpar parte del hueso. Es posible que le coloquen una prótesis. Este es un dispositivo especial que se coloca en el paladar para cubrir el agujero que queda luego de la cirugía. Es posible que le coloquen la prótesis antes de la cirugía. Un especialista luego la reinstalará cuando finalice.

• Cirugía micrográfica de Mohs. Si el cáncer está en el labio, se podría utilizar el método de Mohs para extirpar el cáncer. El objetivo es ayudar a preservar la forma en que funcionan y se ven sus labios. El cirujano afeita una fina capa de piel a la vez. Cada capa se examina de inmediato para detectar células cancerosas. Cuando no se ven más células cancerosas, la cirugía se detiene y no se eliminan más capas de piel.

• Extirpación de la lengua. Es posible que sea necesaria una extirpación total o parcial de la lengua (llamada glosectomía) para el cáncer de lengua.

• Disección del cuello. Esta cirugía podría ser necesaria si el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos del cuello. El cirujano extirpa los ganglios linfáticos del cuello y parte del tejido cercano. Esto se hace al mismo tiempo que se realiza la cirugía para extirpar el tumor.

• Traqueotomía. Es posible que necesite esta cirugía si tiene dificultad para respirar debido al cáncer o a la cirugía. El cirujano hace un orificio en la parte frontal del cuello, en la tráquea. El orificio se mantiene abierto con un pequeño tubo llamado tubo de traqueotomía. Luego respira a través de este tubo. Una traqueotomía puede usarse a corto plazo y necesitarse solo hasta que baje la hinchazón. O puede usarse de forma permanente, por lo que la tendrá por el resto de tu vida.

• Colocación de sonda de alimentación. Una sonda de gastrostomía (sonda G o sonda PEG) es una sonda de alimentación que el cirujano coloca en el estómago si tiene dificultad para comer debido al cáncer o al tratamiento. Se introduce a través de la piel sobre el estómago. Otra opción es colocar la sonda en la nariz, bajar por el tubo de deglución (esófago) y llegar al estómago. Esto se llama sonda de alimentación nasogástrica o sonda NG. Luego, la nutrición líquida se introduce directamente en el estómago a través de la sonda de alimentación. Una sonda NG es de corta duración. Una sonda PEG o G puede usarse a corto plazo o de forma permanente.

Antes de la cirugía

Se reunirá con el cirujano antes para hablar sobre los detalles de su cirugía. Le preguntará si usa algún medicamento y repasará su historia clínica. Asegúrese de informarle sobre todos los medicamentos recetados y de venta libre que usa. Infórmele también sobre las vitaminas, los suplementos y los medicamentos a base de hierbas que utiliza, y si consume marihuana y cualquier droga ilegal. Esto se hace para garantizar que la cirugía no se vea afectada por ningún medicamento que esté tomando ni por ningún otro problema de salud que tenga. Este es el momento de hacer todas las preguntas que tenga y aclarar sus dudas.

Estas son algunas preguntas que quizás desee hacerle al cirujano:

• ¿Cuáles son los riesgos de esta cirugía?

• ¿Cómo busco una segunda opinión? 

• ¿Existen otras formas de tratar el cáncer? 

• ¿Con qué frecuencia realiza esta cirugía? 

• ¿Qué se hará durante la cirugía?

• ¿Cuáles son los efectos secundarios posibles de la cirugía?

• ¿La cirugía cambiará mi apariencia?

• ¿La cirugía cambiará mi forma de comer, respirar o hablar?

• ¿Necesitaré más cirugías para poder tragar o hablar?

• ¿Qué puedo hacer para que sea más fácil regresar a mis actividades normales después de la cirugía?

Después de analizar todos los detalles con el cirujano y de que este haya respondido todas sus preguntas, firmará un formulario de consentimiento en el que se indica que el proveedor de atención médica puede realizar la cirugía.

Antes de la cirugía, también se reunirá con el anestesiólogo y podrá hacerle preguntas sobre la anestesia y cómo lo afectará. La anestesia es el medicamento que se usa durante la cirugía.

Durante la cirugía

El día de la cirugía, le administrarán anestesia para que duerma profundamente y no sienta dolor. Se la administrará un anestesiólogo o un enfermero anestesista.

La cirugía de cáncer de boca puede ser muy compleja y llevar mucho tiempo. Muchas de las cirugías para el cáncer de boca pueden afectar su apariencia o dificultar el uso de la boca. Es posible que necesite más cirugía para reconstruir la boca. Esto se denomina cirugía reconstructiva. Su cirujano puede hacer esto inmediatamente después de extirpar el tumor. O puede realizarse más adelante, como una cirugía por separado.

Qué esperar después de la cirugía

Después de la cirugía, es posible que deba permanecer en el hospital durante unos días. El tiempo que permanezca en el hospital depende de cuánto y qué parte de su cavidad bucal se extirpó. La mayoría de las personas pueden irse a casa unos días después de la cirugía de cáncer de boca. Si es necesario, le enseñarán cómo cuidar los vendajes, los tubos o los drenajes antes de regresar a casa.

Lo más probable es que le lleve varias semanas sentirse mejor. Una vez que haya salido del hospital, es probable que aún necesite atención especial mientras se recupera. Estas son algunas de las cosas que puede esperar durante su recuperación.

Los efectos secundarios comunes después de la cirugía de cáncer de boca incluyen los siguientes: 

• Dolor. Durante las primeras semanas después de la cirugía, es probable que sienta dolor. El dolor se puede controlar con medicamentos. Hable con el proveedor de atención médica o con el personal de enfermería sobre las opciones de alivio del dolor. Algunas personas dudan sobre tomar analgésicos. Pero hacerlo en realidad puede ayudar a su recuperación.

• Cansancio. Es posible que se sienta cansado o débil por un tiempo. El tiempo necesario para recuperarse de la cirugía es diferente en cada persona.

• Síntomas de la extirpación de ganglios linfáticos. Si le extirparon los ganglios linfáticos del cuello, es posible que note debilidad en los hombros, entumecimiento de los oídos o debilidad en el labio inferior. También puede notar algo de hinchazón en esa zona.

• Sangrado. Algunas personas tienen sangrado o supuración del corte (incisión).

• Estreñimiento. Es posible que tenga estreñimiento por el uso de algunos analgésicos, por la falta de movimiento o por comer poco. Hable con su proveedor de atención médica o enfermero acerca de qué puede hacer para ayudar a prevenir el estreñimiento.

• Diarrea. Es posible que tenga diarrea por la alimentación con sonda, el estrés o una infección. Hable con un nutricionista sobre lo que puede comer para reducir las posibilidades de tener diarrea.

• Rostro hinchado. Es posible que tenga hinchazón o distensión facial. Esto desaparecerá con el tiempo. Hable con su proveedor acerca de qué puede hacer para manejarlo.

• Problemas para comer. Es posible que tenga problemas para comer y beber. Un enfermero o terapeuta lo ayudarán a aprender a tragar para que pueda comer después de la cirugía. Si es necesario, se le puede colocar una sonda de alimentación para ayudarlo a obtener los nutrientes que necesita.

En algunos casos, es posible que necesite cuidados adicionales después de la cirugía.

• Si tiene una traqueotomía, un fisioterapeuta o un terapeuta de respiración puede enseñarle ejercicios para facilitar la respiración. A usted y a sus cuidadores también se les mostrará cómo cuidar la traqueotomía.

• Si tiene una sonda de alimentación, un enfermero o un terapeuta le mostrarán a usted y a sus cuidadores cómo usarla. Es posible que le coloquen la sonda de gastrostomía por un tiempo, hasta que pueda tragar lo suficientemente bien como para volver a comer. Si su tratamiento le impide volver a tragar bien, es posible que siempre necesite la sonda.

Es posible que le hayan tenido que extraer dientes como parte de la cirugía. Muchas personas tienen problemas dentales tratados por su dentista o cirujano oral después de haberse recuperado del tratamiento contra el cáncer. Hay muchas opciones para restaurar los dientes después de la cirugía.

Atención de seguimiento

Su proveedor de atención médica le indicará cuándo regresar para revisar la herida y, si es necesario, quitar los puntos. También es posible que le programen una cita con un fisioterapeuta, un terapeuta de respiración, un nutricionista, un fonoaudiólogo o un especialista dental, según sus necesidades después de la cirugía. 

Después de que se recupere de la cirugía, es posible que necesite más tratamiento. Esto podría ser radiación o radiación y quimioterapia. Esto es para ayudar a reducir las probabilidades de que el cáncer reaparezca. Tener otro tipo de tratamiento después de la cirugía se llama terapia adyuvante. 

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Avise de inmediato al proveedor de atención médica si tiene alguno de estos problemas después de la cirugía:

• Sangrado

• Enrojecimiento, hinchazón o secreción de líquidos de la incisión

• Dolor que empeora o que no mejora con analgésicos

• Fiebre

• Escalofríos con temblores

• Dificultad para respirar o falta de aire

• Tos reciente

• Hinchazón, calor, dolor o enrojecimiento en un brazo o en una pierna

• Dificultades para comer o beber

• Problemas para orinar, dolor al orinar, o cambios en el aspecto y el olor de la orina

Hable con los proveedores de atención médica sobre los cambios a los que debe prestar atención y sobre cuándo debe llamarlos. Asegúrese de saber a qué teléfono llamar si tiene preguntas o problemas. ¿Hay una línea telefónica diferente para llamar durante la noche, los días festivos y los fines de semana?