¿Cuáles son las causas del neumotórax?

Hay varios tipos de neumotórax. Cada uno tiene una causa diferente. Los siguientes son los tipos de neumotórax:

• Neumotórax traumático. Este tipo de neumotórax ocurre cuando el pulmón pierde aire a causa de una lesión. La lesión puede deberse a un golpe, a una caída, a un accidente de automóvil o a la rotura de una costilla.

• Neumotórax espontáneo primario. Este tipo de neumotórax ocurre cuando hay un punto débil (ampolla) en la superficie del pulmón. La mayoría de los niños con ampollas no tienen problemas de salud ni síntomas relacionados con esto. Pero la rotura de una ampolla puede causar neumotórax.

• Neumotórax espontáneo secundario. Este tipo de neumotórax es consecuencia de una enfermedad pulmonar. Es más frecuente en niños con afecciones, como fibrosis quística o asma.

• Neumotórax iatrogénico. Este tipo de neumotórax es una complicación de otro procedimiento médico. Puede suceder tras la inserción de un catéter venoso central (colocación de línea intravenosa grande en una vena en la parte superior del pecho o en el cuello) y la ventilación mecánica a través de un respirador.

¿Cuáles son los síntomas del neumotórax?

Los síntomas del neumotórax varían de un niño a otro. Entre los síntomas más comunes, se encuentran los siguientes:

• Dolor en el pecho fuerte y punzante, que puede extenderse al hombro y a la espalda

• Falta de aire o dificultad para respirar

• Respiración rápida y poco profunda

• Tos seca

• Cansancio

En los casos más graves, los síntomas también pueden incluir los siguientes:

• Ritmo cardíaco acelerado

• Coloración azulada, violácea o grisácea de la piel, producida por falta de oxígeno (cianosis)

• Colapso repentino o estado de shock

¿Cómo se diagnostica el neumotórax?

El proveedor de atención médica examinará a su hijo y le auscultará el corazón y los pulmones con un estetoscopio. También revisará los niveles de oxígeno del niño. Lo hará mediante un monitor conectado con sensores adhesivos en un dedo de la mano o del pie de su hijo o un análisis de sangre. Le harán una radiografía de tórax para determinar la gravedad de la pérdida de aire. En algunos casos, también puede hacerse una tomografía computarizada o una ecografía. En estas pruebas, se combina el uso de radiografías, de exploraciones por computadora y de ondas de sonido para crear imágenes detalladas de los pulmones.

¿Cómo se trata el neumotórax?

El proveedor de atención médica controlará los síntomas del niño. Le proporcionará un equipo de ayuda respiratoria con oxígeno y, de ser necesario, un respirador. Cualquier tipo de lesiones o problemas de salud causantes del neumotórax pueden identificarse y tratarse.

Si la pérdida de aire es leve y los síntomas del niño están controlados, es posible que lo den de alta sin ningún tratamiento adicional. El neumotórax leve suele curarse por sí solo. No obstante, es más común que los niños deban permanecer hasta el otro día en el hospital para asegurarse de que el neumotórax no aumente de tamaño y necesite tratamiento adicional.

Si la pérdida de aire es grande, el niño será ingresado en el hospital. Podrían hacerle uno o más de los siguientes tratamientos:

• Aspiración. Se introduce una aguja entre las costillas, en el espacio pleural. Esto ayuda a eliminar el aire acumulado en esa zona y recuperar la respiración normal.

• Colocación de una sonda torácica. Se coloca un tubo delgado entre las costillas, dentro del espacio pleural. Y se lo deja allí. El tubo está conectado a un dispositivo de succión para eliminar el aire acumulado en el espacio pleural. Permite que el pulmón se vuelva a expandir por completo. Es posible que el tubo quede colocado por algunos días mientras se cierra la pérdida de aire del pulmón.

• Cirugía. La cirugía puede ser una opción cuando otros tratamientos no lograron cerrar la pérdida de aire. También es viable si el niño tuvo más de un neumotórax. Durante la cirugía, pueden eliminarse o cerrarse las ampollas. También pueden aplicarse determinados métodos para hacer más gruesa la superficie del pulmón a fin de dificultar su ruptura. El proveedor de atención médica le dará más información sobre la cirugía de su hijo en caso de que sea necesaria.

¿Cuáles son los problemas a largo plazo?

La mayoría de los niños no tienen problemas después del tratamiento. Sin embargo, el riesgo de tener otro neumotórax en el futuro es mayor. Para prevenir la reaparición del problema, podrían aconsejarle que el niño evite hacer determinadas actividades, como el buceo y los viajes frecuentes en avión. Los niños con enfermedad pulmonar tienen más riesgo de presentar problemas después del tratamiento. Deberán consultar al proveedor de atención médica con regularidad a fin de controlar su salud y la afección.

Cuándo llamar al  911

Un neumotórax grave puede ser mortal sin tratamiento. Llame al 911 de inmediato si ocurre algo de lo siguiente:

• Dolor punzante, repentino y agudo en el pecho. Puede extenderse al hombro y a la espalda y empeorar al respirar profundo o toser.

• Falta de aire grave o dificultad para respirar

• Coloración azulada de la piel, producida por falta de oxígeno

• Desmayos

• Ritmo cardíaco acelerado