¿Cuándo puede usarse la inmunoterapia para el melanoma?

El proveedor de atención médica puede sugerirle la inmunoterapia si se presenta alguno de los siguientes casos:

• Tiene un melanoma avanzado. En este caso, el objetivo de la inmunoterapia es reducir el tamaño del tumor y mejorar la supervivencia (el tiempo de vida). El proveedor de atención médica también puede sugerirle un ensayo clínico de un nuevo medicamento de inmunoterapia que podría ser útil.

• Lo necesita para tratar por adelantado el melanoma antes de la cirugía. Con la inmunoterapia antes de la cirugía se puede estimular el sistema inmunitario para que ataque cualquier tumor que ya se haya propagado o que no se haya extirpado con la cirugía. La inmunoterapia que se usa antes de la cirugía se denomina terapia neoadyuvante.

• Le han hecho una cirugía para extirpar el melanoma, pero tiene un riesgo mayor de que reaparezca. La inmunoterapia que se usa después de la cirugía se denomina terapia adyuvante. Se puede reducir el riesgo de que el cáncer reaparezca. O se puede retrasar la reaparición del cáncer. También se puede ayudar a algunas personas a vivir más tiempo.

¿Qué tipos de inmunoterapia pueden usarse para tratar el melanoma?

Los tipos de medicamentos de inmunoterapia que se usan para el melanoma incluyen lo siguiente:

• Terapia anti-PD-1

• Terapia anti-CTLA-4

• Terapia anti-LAG3

• Terapia con citoquinas (interferón alfa, interleucina-2)

• Tratamiento con vacunas intratumorales

Terapia anti-PD-1

El pembrolizumab y el nivolumab son medicamentos que emplean anticuerpos para bloquear la proteína PD-1 de las células inmunitarias. Se denominan inhibidores de PD-1. Permiten que el sistema inmunitario ataque las células del melanoma. Estos medicamentos se administran como infusión intravenosa cada 2 a 6 semanas.

Estos son algunos efectos secundarios frecuentes:

• Tos

• Cansancio

• Náuseas

• Sarpullido

• Picazón

• Pérdida del apetito

• Estreñimiento

• Dolor en las articulaciones

• Diarrea

Estos medicamentos también pueden permitir que el sistema inmunitario ataque otras células del cuerpo. Esto puede causar efectos secundarios menos frecuentes pero más graves. Por ejemplo, daños en los pulmones, el hígado, los intestinos, los riñones, las glándulas productoras de hormonas y otros órganos. Es importante que informe de inmediato al proveedor de atención médica sobre cualquier efecto secundario.

Terapia anti-CTLA-4 

El ipilimumab es un medicamento que se dirige a una proteína de las células inmunitarias denominada CTLA-4 mediante un anticuerpo. La proteína CTLA-4 puede favorecer la supervivencia de las células del melanoma, por lo que al atacarla se refuerza el sistema inmunitario para combatir el melanoma. Este medicamento se usa para tratar el melanoma avanzado. También puede administrarse después de la cirugía para algunos melanomas que han alcanzado los ganglios linfáticos. Esto reducirá el riesgo de que vuelvan a aparecer. Se administra como infusión intravenosa, generalmente una vez cada 3 semanas. El ipilimumab se administra con mayor frecuencia junto con el nivolumab para el melanoma irresecable (la cirugía no es una opción de tratamiento) o metastásico (cuando el cáncer se propaga a otros órganos) en adultos y en niños mayores de 12 años.

A veces, los efectos secundarios del medicamento pueden ser graves. En algunos casos, el sistema inmunitario puede atacar otras partes del cuerpo. Puede atacar los intestinos, el hígado, los nervios, la piel, los ojos, las glándulas productoras de hormonas u otros órganos. Estos problemas parecen ocurrir con más frecuencia con el ipilimumab que con los medicamentos anti-PD-1. Pueden causar síntomas graves o, incluso, mortales. Estos pueden ser otros efectos secundarios:

• Cansancio

• Sarpullido

• Picazón 

• Diarrea

• Reacciones alérgicas durante la infusión del medicamento 

Es importante que informe de inmediato al proveedor de atención médica sobre cualquier efecto secundario.

Terapia Anti-LAG-3 (combinada con terapia Anti-PD-1)

El relatlimab-rmbw se dirige a la proteína LAG-3 (gen 3 de activación linfocitaria) de la superficie de algunas células inmunitarias. Por lo general, permite mantener bajo control el sistema inmunitario. Se combina con el inhibidor de la PD-1 nivolumab en un solo medicamento. Atacar el LAG-3 junto con el PD-1 puede restaurar la función de las células inmunitarias y aumentar la capacidad del sistema inmunitario para atacar y destruir las células cancerosas.

Se administra como infusión intravenosa cada 4 semanas. Se usa para tratar melanomas que no pueden extirparse mediante cirugía o que se han propagado a partes distantes del cuerpo en adultos y niños de 12 años o más.

Los efectos secundarios del medicamento incluyen los efectos secundarios indicados para la terapia anti-PD-1. También puede haber cambios en el color de la piel y reacciones alérgicas durante la infusión del medicamento. Es importante que informe de inmediato al proveedor de atención médica sobre cualquier efecto secundario.

Terapia con citoquinas

Las citoquinas son proteínas con las que se activa el sistema inmunitario. Dos citoquinas que se usan para tratar el melanoma son las siguientes:

• Interferón-alfa

• Interleucina-2 (IL-2)

Los proveedores de atención médica usan medicamentos con citocinas para reforzar la inmunidad general. Por ejemplo, en el caso de la citoquina interleucina-2, se favorece el crecimiento de determinados glóbulos blancos. Estos medicamentos se administran por vía intravenosa o mediante inyecciones.

Los efectos secundarios del tratamiento con citocinas pueden ser graves y pueden incluir lo siguiente:

• Fiebre

• Escalofríos

• Malestar

• Depresión

• Recuento bajo de glóbulos rojos

• Fatiga (cansancio intenso)

• Malestar estomacal

• Vómitos

• Diarrea

• Acumulación de líquido en el cuerpo

Algunos efectos secundarios son específicos de determinadas citocinas. Por ejemplo, las dosis elevadas de interleucina-2 pueden causar presión arterial baja y la acumulación de grandes cantidades de líquido en el cuerpo. Si se administran dosis altas de interferón alfa, pueden producirse formas más graves de muchos de los efectos secundarios mencionados arriba, así como daños en el corazón y el hígado. Las personas que reciben estos tratamientos a menudo deben vigilarse de cerca, por lo que puede ser necesario administrar el tratamiento en el hospital. Algunas personas no pueden tomar las dosis altas necesarias para el tratamiento. Sin embargo, los efectos secundarios suelen mejorar una vez finalizado el tratamiento.  

Tratamiento con vacunas intratumorales

En algunos tumores de melanoma pueden inyectarse directamente vacunas especiales. Esto puede reducir su tamaño. Entre ellas, se encuentran las siguientes:

• Talimogene laherparepvec. Es un tipo de virus que se usa para los melanomas que no pueden extirparse mediante cirugía. Puede inyectarse en los tumores de la piel o en los ganglios linfáticos. A través del virus se pueden destruir las células cancerosas y reforzar la respuesta inmunitaria contra estas células. Se puede reducir el tamaño de algunos tumores, pero no está claro si se puede prolongar la vida de las personas. Los efectos secundarios pueden ser dolor en el lugar de la inyección y síntomas parecidos a los de la gripe. 

• Bacilo de Calmette-Guérin (BCG). Esta vacuna se usa con poca frecuencia para tratar el melanoma, pero podría ser una opción. La BCG es una vacuna derivada de una bacteria muy similar a la que causa la tuberculosis. La BCG no produce enfermedades graves en los seres humanos, pero activa el sistema inmunitario. La vacuna BCG puede funcionar como una citocina, estimulando todo el sistema inmunitario. Puede servir para tratar el melanoma inyectándola directamente en el tumor.

Se están probando en ensayos clínicos otros tipos de vacunas dirigidas a las células del melanoma. Los tipos más comunes de vacunas son trozos de proteínas llamadas péptidos y células cancerosas muertas. Pueden inyectarse debajo de la piel junto con otros refuerzos inmunitarios. La teoría es que se puede crear una reacción inmunitaria a la vacuna en el cuerpo que también actuará contra las células cancerosas.

Consulte al proveedor de atención médica

Asegúrese de hablar con el proveedor de atención médica sobre estos medicamentos y los efectos. Le explicará los riesgos y los beneficios. También puede preguntar sobre los ensayos clínicos. Es posible que pueda participar en un ensayo clínico en el que se pruebe un nuevo medicamento.